El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, hizo una dramática solicitud a Estados Unidos de más ayuda para defenderse de la invasión de Rusia, dirigida a los legisladores que están listos para proporcionar dinero y equipos, pero que aún no están dispuestos a aceptar su mayor pedido: una zona de exclusión aérea sobre su país.
“Rusia ha convertido el cielo ucraniano en una fuente de muerte para miles de personas”, apuntó Zelenski por video ante un auditorio repleto de legisladores, quienes le brindaron una prolongada ovación de pie cuando apareció en la pantalla. “Y estamos pidiendo una respuesta, una respuesta a este terrorismo”.
Zelenski habló a través de un intérprete durante parte de sus comentarios, pero cambió al inglés al final. Invocó piedras angulares para Estados Unidos en su súplica, incluido el ataque a Pearl Harbor y el ataque terrorista del 11 de septiembre (9/11) en Washington y Nueva York.
“Recuerden Pearl Harbor, la terrible mañana del 7 de diciembre de 1941, cuando su cielo estaba negro por los aviones que los atacaban”, dijo en sus comentarios, de aproximadamente 20 minutos de duración. Solo recuérdenlo. Recuerden el 11 de septiembre”.
Zelenski pronunció su inusual discurso desde una zona de guerra cuando el ataque ruso a Ucrania entra en su tercera semana, y su Gobierno y la nación enfrentan una amenaza existencial.
La difícil situación de Ucrania y el desafío de Zelenski han llevado a la mayoría de los miembros de la Cámara y el Senado a prometer asistencia y acciones contra Rusia. La semana pasada, el Congreso aprobó 13.600 millones de dólares en gastos de emergencia para la respuesta de EU a la guerra, una cantidad que aumentó considerablemente desde una estimación inicial de alrededor de 6 mil 500 millones, y los legisladores dijeron que esperaban que fuera solo un pago inicial de lo que Ucrania finalmente necesitará.
La súplica de Zelenski presionará tanto al Congreso como al presidente, Joe Biden, quien realizará sus propios comentarios sobre la asistencia que brinda Estados Unidos tras el discurso del líder ucraniano. Sin embargo, Biden ha rechazado hasta ahora las súplicas de Zelenski y de los miembros del Congreso para facilitar la transferencia de aviones de combate de la era soviética de los países de la OTAN a Ucrania o establecer una zona de exclusión aérea para evitar que el conflicto se intensifique a una guerra global entre dos países con armas nucleares.
Sin embargo, pese a un fuerte apoyo bipartidista, los legisladores se han abstenido sistemáticamente de aceptar las peticiones de ayuda de Zelenski para establecer una zona de exclusión aérea sobre el país respaldada por la OTAN o EU.
Zelenski se ha dirigido a varios parlamentos, incluido el de Canadá y, en particular, la Cámara de los Comunes del Reino Unido, donde evocó el famoso discurso de Winston Churchill de 1940 tras la evacuación de las tropas de Dunkerque. Fue una súplica emocional ante una Cámara repleta donde varios miembros del Parlamento estaban visiblemente conmovidos cuando comentó: “No nos rendiremos, y no perderemos. Lucharemos hasta el final por mar, por aire. Continuaremos luchando por nuestra tierra, a cualquier costo. Lucharemos en los bosques, en los campos, en las costas, en las calles”.