California declaró una emergencia en la red eléctrica este lunes debido a que una ola de calor abrasadora y sostenida amenaza con llevar el sistema eléctrico del estado más allá de su límite.
Con millones de hogares y negocios haciendo funcionar los acondicionadores de aire para hacer frente a temperaturas superiores a los 110 grados Fahrenheit (43,3 Celsius), se pronostica que el uso de electricidad en el estado más grande de EU alcanzará el nivel más alto desde 2017, lo que aumenta el espectro de apagones.
“Los apagones rotativos son una posibilidad hoy”, dijo Elliot Mainzer, director ejecutivo del Operador Independiente del Sistema de California, conocido como Caiso, que administra la red eléctrica del estado. Para evitar apagones, los consumidores deberán aumentar la conservación dos o tres veces, dijo Mainzer el lunes durante una conferencia de prensa.
“Ahora nos estamos moviendo hacia la parte extrema de esta ola de calor, y realmente intensificar esas acciones será esencial para mantener la confiabilidad”, dijo Mainzer. Si las medidas voluntarias de conservación no son suficientes el lunes, Caiso declarará una emergencia de red de nivel 2, lo que liberaría más suministros de generación, dijo. Los apagones rotativos se utilizarían como último recurso.
La perspectiva de apagones subraya cómo las redes se han vuelto vulnerables frente a condiciones climáticas extremas a medida que pasan de los combustibles fósiles a las energías renovables. California ha cerrado agresivamente plantas de energía de gas natural en los últimos años, dejando al estado cada vez más dependiente de las granjas solares que se apagan tarde en el día justo cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo. Al mismo tiempo, el estado está soportando su peor sequía en 1200 años, minando la producción de energía hidroeléctrica.
Gran parte de California está bajo una advertencia de calor excesivo durante los próximos cuatro días. Sacramento podría llegar a 113 el lunes y 115 el martes rompiendo récords para esos días, dijo Bob Oravec, meteorólogo principal del Centro de Predicción del Tiempo de EU. El centro de Los Ángeles llegó a 103 el domingo, que fue la primera vez que la temperatura superó los 100 este año.
Los funcionarios de California dijeron que el estado podría romper el récord histórico de demanda de energía el martes, cuando los estudiantes regresen a las aulas y los negocios reabran después del largo fin de semana festivo. Además, las condiciones cálidas y secas en todo el estado lo dejarán vulnerable a los incendios forestales.
La ola de calor, que comenzó la última semana de agosto, es notable tanto por su ferocidad como por su duración, dijeron las autoridades.
Cada día que pasa el calor, aumenta el riesgo de cortes de energía. Las temperaturas abrasadoras se filtran en el concreto con el tiempo, lo que hace que sea cada vez más difícil enfriar los edificios. Y cuanto más tiempo funcionen las plantas de energía a toda velocidad, más probabilidades hay de que se descompongan.
Antes de la ola de calor, el gobernador de California, Gavin Newsom, emitió una proclamación de emergencia para liberar suministros de energía adicionales.
La lucha para mantener el flujo de energía en California se ve complicada por los incendios forestales cerca de Los Ángeles y San Diego que amenazan las líneas de transmisión y las plantas de energía, aunque no hubo interrupciones importantes hasta el domingo por la tarde, dijo Mainzer.
Un descanso del calor llegará al sur de California a finales de esta semana, gracias a la tormenta tropical Kay en el Océano Pacífico, dijo Oravec.
Se pronostica que Kay, que se convertirá en huracán a finales de esta semana, bordeará la costa de la península de Baja California en México. A medida que avanza hacia el norte, la tormenta bombeará humedad y nubes hacia el sur de California y Arizona, reduciendo el calor.