El presidente Vladimir Putin pasó años compitiendo contra el reloj demográfico de Rusia, solo para ordenar una invasión de Ucrania que está condenando a la población de su país a un declive histórico.
Además de las miles de bajas en el campo de batalla, el alistamiento de 300 mil reservistas para unirse a la lucha, y una huida aún mayor de hombres al extranjero, está descarrilando los objetivos de Putin de comenzar a estabilizar la población ya este año.
Las perturbaciones paralizantes de la guerra están convergiendo con una crisis demográfica arraigada en la década de 1990, un período de dificultades económicas después de la desintegración soviética que provocó la caída de las tasas de fertilidad . El demógrafo independiente Alexei Raksha lo llama “una tormenta perfecta”.
Los planes del gobierno de Putin habían establecido el objetivo de comenzar a revertir la disminución de la población en 2022 antes de que se reanudara el crecimiento en 2030. Sin embargo, semanas antes de que se anunciara la movilización en septiembre, un informe interno redactado para una reunión a puerta cerrada mostró que los funcionarios ya estaban concluir que esos objetivos no eran realistas.
Citando las consecuencias del coronavirus y los flujos migratorios, el informe propuso en cambio una revisión que preveía una disminución de 416 mil 700 personas en 2030.
Si las operaciones militares continúan en los próximos meses, como se espera, Rusia puede ver menos de 1.2 millones de nacimientos el próximo año, el más bajo en la historia moderna, según Igor Efremov, investigador y especialista en demografía del Instituto Gaidar en Moscú. El total de muertes en Rusia promedia cerca de 2 millones al año, aunque el número aumentó durante la pandemia y se acercó a 2.5 millones el año pasado.
“El principal golpe a la tasa de natalidad será indirecto, porque como resultado, la mayoría de las familias verán completamente destruido su horizonte de planificación”, dijo Efremov. “Y el impacto será más fuerte cuanto más dure la movilización”.
Ha llegado un ajuste de cuentas demográfico para Rusia, su economía hambrienta de empleados jóvenes y ahora corre el riesgo de estancarse o empeorar mucho después de que termine la guerra. Bloomberg Economics ahora estima la tasa de crecimiento potencial de Rusia en 0.5 por ciento, dos puntos porcentuales menos que antes de la guerra, y la demografía representa alrededor de una cuarta parte de la rebaja.
Es probable que la demografía desfavorable en las áreas de Ucrania que Putin planea anexar se sume a los desafíos que enfrenta Rusia debido a una creciente carga demográfica, dijeron los economistas de Renaissance Capital en un informe este mes.
Si bien los traumas demográficos suelen desarrollarse durante décadas, las consecuencias de la invasión hacen que los peores escenarios sean más probables, y mucho antes de lo esperado.
La población de Rusia ha estado disminuyendo y la guerra la reducirá aún más. ¿Razones? Emigración, menor fertilidad y bajas relacionadas con la guerra. Esto erosionará el crecimiento potencial y estirará la política fiscal, ya que el gobierno intenta revertir la disminución de la fuerza laboral con políticas pronatalistas”.
La movilización está trastornando a las familias en quizás el momento más tenso para la demografía rusa, con el número de mujeres en edad fértil reducido en aproximadamente un tercio en la última década. También coincide con una de las tasas de mortalidad más altas del mundo, así como con un mercado laboral agotado y cada vez más gris, junto con flujos de inmigración y preguntas sobre la capacidad de Rusia para atraer trabajadores del extranjero.
Para Putin, que acaba de cumplir 70 años, la demografía rusa ha sido durante mucho tiempo un problema existencial, y el año pasado declaró que “salvar al pueblo de Rusia es nuestra principal prioridad nacional”. Ha presidido los esfuerzos para ganar tiempo con pólizas costosas que contribuyeron a una gran ganancia en la longevidad y variaron desde pagos globales para madres primerizas hasta alivio hipotecario para familias.
Pero, a medida que Rusia se acercaba a la invasión de Ucrania en febrero, estaba saliendo de su año más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial, empeorado por la pandemia, con una población en declive desde 2018. Llegó a 145,1 millones el 1 de agosto, una caída de 475 mil 500 desde principios de año y por debajo de los 148.3 millones de 1991, cuando colapsó la Unión Soviética.
La continuación de la campaña militar y la movilización hasta el final de la próxima primavera sería “catastrófica”, según Efremov, y probablemente reduciría los nacimientos a solo 1 millón en los 12 meses hasta mediados de 2024. La tasa de fertilidad puede llegar a 1.2 hijos por mujer, dijo, un nivel que Rusia vio solo una vez en 1999-2000.
Se necesita una tasa de fecundidad de 2,1 para mantener las poblaciones estables sin migración.