Los soldados de las fuerzas especiales afganas que lucharon junto a las tropas estadounidenses y luego huyeron a Irán después de la caótica retirada de Estados Unidos el año pasado ahora están siendo reclutados por el ejército ruso para luchar en Ucrania, dijeron tres exgenerales afganos a The Associated Press.
Dijeron que los rusos quieren atraer a miles de excomandos afganos de élite a una “legión extranjera” con ofertas de pagos constantes de mil 500 dólares al mes y promesas de refugios seguros para ellos y sus familias para que puedan evitar la deportación a casa a lo que muchos asumir sería la muerte a manos de los talibanes.
“No quieren ir a pelear, pero no tienen otra opción”, dijo uno de los generales, Abdul Raof Arghandiwal, y agregó que la docena o más de comandos en Irán con los que ha enviado mensajes de texto temen más la deportación. “Me piden, ‘Dame una solución. ¿Qué debemos hacer? Si volvemos a Afganistán, los talibanes nos matarán’”.
Arghandiwal dijo que el reclutamiento está dirigido por la fuerza mercenaria rusa Wagner Group. Otro general, Hibatullah Alizai, el último jefe del ejército afgano antes de que los talibanes asumieran el poder, dijo que el esfuerzo también cuenta con la ayuda de un excomandante de las fuerzas especiales afganas que vivió en Rusia y habla el idioma.
El reclutamiento ruso sigue a meses de advertencias de soldados estadounidenses que lucharon con las fuerzas especiales afganas de que los talibanes tenían la intención de matarlos y que podrían unirse a los enemigos estadounidenses para mantenerse con vida o por enojo con su antiguo aliado.
Un informe del Congreso del Partido Republicano en agosto advirtió específicamente sobre el peligro de que los comandos afganos, entrenados por los SEAL de la Marina de EU y los Boinas Verdes del Ejército, pudieran terminar entregando información sobre las tácticas de EU al grupo Estado Islámico, Irán o Rusia, o luchar por ellos.
“No sacamos a estos individuos como prometimos, y ahora está volviendo a casa”, dijo Michael Mulroy, un oficial retirado de la CIA que sirvió en Afganistán, y agregó que los comandos afganos son combatientes feroces y altamente calificados. “Francamente, no quiero verlos en ningún campo de batalla, pero ciertamente no peleando contra los ucranianos”.
Sin embargo, Mulroy se mostró escéptico de que los rusos pudieran persuadir a muchos comandos afganos para que se unieran porque la mayoría de los que conocía estaban motivados por el deseo de hacer que la democracia funcionara en su país en lugar de ser pistoleros a sueldo.
AP estaba investigando el reclutamiento afgano cuando los detalles del esfuerzo fueron reportados por primera vez por la revista Foreign Policy la semana pasada con base en fuentes militares y de seguridad afganas no identificadas.
El reclutamiento se produce cuando las fuerzas rusas se tambalean por los avances militares ucranianos y el presidente ruso, Vladimir Putin, lleva a cabo un esfuerzo de movilización, lo que ha llevado a casi 200 mil hombres rusos a huir del país para escapar del servicio.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Yevgeny Prigozhin, quien recientemente reconoció ser el fundador del Grupo Wagner, descartó la idea de un esfuerzo en curso para reclutar a ex soldados afganos como “una locura sin sentido”.
El Departamento de Defensa de EU tampoco respondió a una solicitud de comentarios, pero un alto funcionario sugirió que el reclutamiento no es sorprendente dado que Wagner ha estado tratando de reclutar soldados en varios otros países.
No está claro cuántos miembros de las fuerzas especiales afganas que huyeron a Irán han sido cortejados por los rusos, pero uno le dijo a AP que se está comunicando a través del servicio de chat de WhatsApp con otros 400 comandos que están considerando ofertas.
Dijo que muchos como él temen la deportación y están enojados con Estados Unidos por abandonarlos.
“Pensamos que podrían crear un programa especial para nosotros, pero nadie pensó en nosotros”, dijo el excomando, quien pidió el anonimato porque teme por él y su familia. “Simplemente nos dejaron a todos en manos de los talibanes”.
El comando dijo que su oferta incluía visas rusas para él, así como para sus tres hijos y su esposa que aún se encuentran en Afganistán. A otros se les han ofrecido extensiones de sus visas en Irán. Dijo que está esperando ver qué deciden otros en los grupos de WhatsApp, pero cree que muchos aceptarán el trato.
Los veteranos estadounidenses que lucharon con las fuerzas especiales afganas describieron a AP sobre casi una docena de casos, ninguno confirmado de forma independiente, de los talibanes yendo de casa en casa en busca de comandos que aún estaban en el país, torturándolos o matándolos, o haciendo lo mismo con sus familiares si no se encuentran por ningún lado.
Human Rights Watch ha dicho que más de 100 exsoldados afganos , oficiales de inteligencia y policías fueron asesinados o “desaparecidos” por la fuerza solo tres meses después de que los talibanes tomaron el poder a pesar de las promesas de amnistía. Las Naciones Unidas en un informe a mediados de octubre documentaron 160 ejecuciones extrajudiciales y 178 arrestos de ex funcionarios gubernamentales y militares.