Los votantes de cinco estados de EU decidirán este martes 8 de noviembre si aprueban la mariguana recreativa, una medida que podría indicar un cambio importante hacia la legalización, incluso en las partes más conservadoras del país.
Las propuestas están en la boleta electoral en Arkansas, Maryland, Missouri, Dakota del Norte y Dakota del Sur y siguen los movimientos del presidente Joe Biden para despenalizar la mariguana. Biden anunció el mes pasado que perdonaría a miles de estadounidenses condenados por simple posesión de mariguana, según la ley federal.
Los defensores de las iniciativas de mariguana han dicho que el anuncio de Biden puede impulsar sus esfuerzos.
La marihuana recreativa es legal en 19 estados, y las encuestas han mostrado oposición a que se suavice la legalización. Todos los estados con mariguana recreativa en la boleta electoral, excepto Maryland, votaron por Trump en las elecciones presidenciales de 2020.
Los cinco estados también cuentan actualmente con programas legales de mariguana medicinal. Eso incluye a Arkansas, que en 2016 se convirtió en el primer estado del Cinturón Bíblico en aprobar la mariguana medicinal. Los dispensarios del estado abrieron en 2019 y más de 91 mil pacientes tienen tarjetas para comprar legalmente mariguana para condiciones médicas.
Las campañas de legalización han recaudado alrededor de 23 millones de dólares en los cinco estados, con la gran mayoría en Arkansas y Missouri. Más del 85 por ciento de las contribuciones en esos dos estados provienen de donantes asociados con compañías que tienen licencias de mariguana medicinal, según un análisis de Associated Press de los informes financieros de campaña más recientes.
En Arkansas, los partidarios han estado publicando anuncios optimistas que promocionan los miles de empleos que, según dicen, se crearán con la medida. Los opositores han publicado anuncios más siniestros, advirtiendo a los votantes que “protejan a Arkansas de la gran mariguana”.
La iniciativa ha recibido críticas de los opositores a la legalización tradicional, así como de algunos defensores de la mariguana medicinal, quienes dicen que la propuesta de Arkansas impone demasiados límites y solo beneficiaría a un puñado de dispensarios. El gobernador republicano Asa Hutchinson, exjefe de la Administración Federal de Control de Drogas, también se ha opuesto a la medida.
La propuesta de Missouri legalizaría la mariguana recreativa para adultos mayores de 21 años y borraría los registros de arrestos y condenas anteriores por delitos no violentos relacionados con la mariguana, excepto por venderla a menores o conducir bajo la influencia. La propuesta de Maryland también haría cambios en la ley penal y crearía cancelaciones automáticas de condenas anteriores por posesión de mariguana.
La medida de Dakota del Norte permitiría a las personas mayores de 21 años usar legalmente mariguana en el hogar, así como poseer y cultivar cantidades restringidas de cannabis. También establecería políticas para regular las tiendas minoristas, los cultivadores y otros tipos de negocios de mariguana.
Los habitantes de Dakota del Sur, incluido un número considerable de republicanos, votaron a favor de legalizar la posesión de mariguana en 2020, pero la Corte Suprema del estado anuló esa ley en parte porque la propuesta se combinó con la mariguana medicinal y el cáñamo. Este año, la mariguana recreativa se destaca por sí misma ante los votantes.
En Colorado, donde la mariguana recreativa ha sido legal durante casi una década, los votantes aceptarán una propuesta que permitiría el uso de ciertas sustancias psicodélicas. Si se aprueba, convertiría a Colorado en el segundo estado en dar ese paso.