La población de China comenzó a reducirse en 2022 por primera vez en seis décadas, la muestra más reciente del empeoramiento de la crisis demográfica de la segunda economía más grande del mundo.
El país tenía mil 410 millones de habitantes a finales de 2022, 850 mil menos que al cierre de 2021, según datos publicados este martes por la Oficina Nacional de Estadística. Eso marca la primera caída en la población desde 1961, el último año de la Gran Hambruna bajo el exlíder Mao Zedong, y coincidió con cifras que muestran que la economía de China se expandió el año pasado al segundo ritmo más lento desde la década de los setenta.
Unos 9.56 millones de bebés nacieron en 2022, frente a los 10.62 millones del año anterior, el nivel más bajo desde al menos 1950, a pesar de los esfuerzos del Gobierno para alentar a las familias a tener más hijos.
En China murieron un total de 10.41 millones de personas, un ligero aumento con respecto a los 10 millones registrados en los últimos años. China sufrió un aumento en las muertes relacionadas con COVID a partir del mes pasado después de abandonar abruptamente su enfoque de tolerancia cero con el virus a principios de diciembre.
Es probable que este año se produzcan más muertes relacionadas con el virus SARS-CoV-2, ya que las muertes suelen retrasarse en las infecciones por semanas, y las infecciones aún se están propagando por todo el país. Ese brote podría aumentar aún más el número de muertes en 2023.
¿Cuál fue la causa principal de la reducción?
La disminución en la cifra de recién nacidos fue la principal causa de la contracción de la población, según Kang Yi, jefe de la Oficina Nacional de Estadísticas.
“Eso es principalmente el resultado de la disminución de la disposición de las personas a tener bebés; el retraso en el matrimonio y el embarazo, así como la caída en el número de mujeres en edad fértil”, agregó Kang.
El experto abundó que la caída, aunque es el inicio de una nueva tendencia, “no es algo por lo que hay que preocuparse demasiado”. La oferta de mano de obra en China sigue siendo mayor que la demanda, agregó.
“Es probable que la población tenga una tendencia a la baja a partir de aquí en los próximos años”, dijo Zhang Zhiwei, presidente y economista jefe de Pinpoint Asset Management Ltd. “Esto es muy importante, con implicaciones para el crecimiento potencial y la demanda interna”.
La caída de la población se produjo mucho más rápido de lo que se esperaba anteriormente y podría actuar como un freno al crecimiento económico al desacelerar la demanda de bienes como casas nuevas.
Debido al declive, la economía china puede tener dificultades para superar a Estados Unidos y la nación podría perder su estatus como el país más poblado del mundo frente a la India este mismo año.