Las decisiones de derribar varios objetos voladores no identificados que se detectaron sobre Estados Unidos y Canadá han centrado ahora la atención hacia los aficionados a los globos aerostáticos, quienes insisten en que sus creaciones no representan ninguna amenaza.
En las últimas tres semanas, el presidente Joe Biden ordenó a jets de combate destruir tres objetos detectados en espacio aéreo estadounidense: un presunto globo espía chino en la costa de Carolina del Sur y un par de objetos más no identificados que surcaban el cielo sobre Alaska y el lago Hurón. El primer ministro canadiense Justin Trudeau ordenó la semana pasada la destrucción de otro objeto que volaba a gran altitud sobre el Yukón.
Funcionarios estadounidenses no han precisado en definitiva qué eran los objetos, pero Biden admitió el jueves que probablemente se trataba de globos que pertenecían a compañías privadas, investigadores del clima o a aficionados.
Tom Medlin, propietario del podcast Amateur Radio Roundtable, transmitido desde Tennessee, y quien es aficionado a los aeróstatos, dijo que ha estado en contacto con un club de Illinois que cree que el objeto derribado en el Yukón era uno de sus globos. Ninguna persona respondió un mensaje dejado al club, pero Medlin agregó que el club había seguido el desplazamiento del aeróstato y que este desapareció sobre el Yukón el mismo día que fue derribado un objeto no identificado en la zona.
Debido a los incidentes, los aficionados a los aeróstatos han salido de inmediato a la defensa de su pasatiempo. Insisten en que sus globos vuelan a gran altitud y son demasiado pequeños como para que supongan un peligro para las aeronaves, y consideraron exagerada la reacción de las autoridades.
“El globo espía tenía que ser derribado”, admitió Medlin. “Se trataba de una amenaza a la seguridad nacional, sin duda. Lo que sucedió después, creo, es que el Gobierno se puso un poco nervioso. El calificativo indicado quizá sea gatillo fácil. No lo sé. Cuando los derribaron, no sabían de qué se trataba. Eso es algo preocupante”.
EU dice que su reacción no fue desmesurada
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, declaró el viernes que el Gobierno de Biden no logró confirmar las versiones de que el objeto pertenecía al club de Illinois. Afirmó que los restos no se han recuperado aún y “todos debemos aceptar la posibilidad de que tal vez no podamos hacerlo”.
Los funcionarios anunciaron el viernes que pusieron fin a la búsqueda de los restos de los objetos voladores derribados en Alaska y el lago Hurón debido a que no se encontró nada. Continúa la búsqueda de los restos del objeto derribado en el Yukón.
Kirby rechazó que la decisión de Biden de utilizar misiles de cientos de miles de dólares para derribar lo que se trataba muy posiblemente de globos de menos de 20 dólares haya sido una reacción desmesurada.
“Definitivamente no”, aseguró Kirby. “Dada la situación en la que nos encontramos, la información disponible y la recomendación de nuestros comandantes militares, se hizo exactamente lo correcto en el momento correcto”.
Globos aerostáticos: ¿Cuánto cuestan y cómo se construyen?
Medlin informó que los globos que vuelan en estos momentos cuestan unos 12 dólares y tienen unos 80 centímetros de diámetro.
Los globos están provistos de transmisores que pesan menos de 2 gramos que utilizan energía solar y envían una señal cada 10 minutos que los radioaficionados de todo el mundo pueden utilizar para rastrearlos, afirmó. Medlin dijo tener en este momento un globo que ha estado en las alturas durante 250 días y ha dado 10 vueltas al mundo.
Es divertido observar el globo circunnavegar el mundo y construir los pequeños transmisores, comentó Medlin. Agregó que los dispositivos son tan pequeños que es necesario un microscopio para armarlos. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés) recopila datos de radioaficionados para rastrear patrones de los vientos, afirmó.
Los globos son tan ligeros que la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) no los regula ni obliga a los aficionados a presentar planes de vuelo, afirmó. Medlin infla sus globos con suficiente hidrógeno para conseguir que alcancen una altitud de unos 15 mil metros. Eso está muy por encima de donde vuelan la mayoría de los aviones comerciales, agregó.
Medlin opinó que después de que las autoridades estadounidenses detectaran el globo chino sospechoso, ajustaron sus radares para detectar objetos muy pequeños, pero los aeróstatos de los aficionados no representan un peligro para los aviones.
“Nosotros acatamos las normas y disposiciones de la FAA. Ellos son los expertos en establecer si esto debería hacerse o no. Toma un corcho y arrójalo en medio del océano Pacífico ¿Algún barco va a chocar con el corcho? Probablemente no. Y si eso ocurriera no causaría ningún daño al barco”, ejemplificó.