El 2 de marzo de 2023, Tennessee se convirtió en el primer estado en promulgar una ley que restringe las actuaciones de drag queens.
Esta ley es parte de un impulso más amplio de los legisladores republicanos en numerosos estados para restringir o eliminar eventos como espectáculos de drag queens y kings, así como los eventos de donde ellas y ellos cuentan cuentos.
Estos esfuerzos legislativos han ido acompañados de una retórica incendiaria, no basada en hechos, sobre la necesidad de proteger a niñas y niños de lo que consideran actuaciones sexualmente explícitas.
Tal retórica revela que aquellos que buscan restringir las actuaciones de drag queens a veces no entienden lo que es o lo que busca hacer el drag.
El drag es una forma de arte en la que los artistas juegan con las normas de género. Los espectáculos de drag a menudo incluyen baile, canto, sincronización de labios o comedia. Algunas formas comunes de drag incluyen artistas cisgénero masculinos y de personas transgénero vestidas de manera estereotípicamente femenina (drag queens) y artistas cigénero femeninas y transgénero vestidos de manera estereotípicamente masculina (drag kings).
Las y los artistas drag también participan en muchos otros tipos de eventos. Por ejemplo, las drag queens organizan horas de cuentos para toda la familia en las bibliotecas locales donde leen libros apropiados para la edad de niñas y niños.
Las decisiones actuales de la Corte Suprema sugieren que leyes como la que se acaba de aprobar en Tennessee probablemente violan la protección de la libertad de expresión de la Primera Enmienda. Esto se debe, en parte, a que muchas actuaciones de drag están protegidas por la Primera Enmienda, que salvaguarda no solo el discurso hablado, escrito y firmado, sino también muchas otras acciones destinadas a transmitir mensajes.
Los legisladores republicanos parecen haber escrito la ley para tratar de evitar entrar en conflicto con la Primera Enmienda al tratar los espectáculos de drag como si cumplieran con la definición legal de obscenidad. El discurso, incluida la conducta expresiva, que cumple con los criterios de obscenidad de la Corte Suprema no está cubierto por la protección de la Primera Enmienda.
Soy un académico que estudia la ley de libertad de expresión de los Estados Unidos. Mirando el texto de la nueva ley de Tennessee, veo varias formas en que esta ley anti-drag parece susceptible a importantes desafíos de la Primera Enmienda.
La nueva ley anti drag queens de Tennessee
La ley modifica lo que Tennessee considera “entretenimiento de cabaret para adultos” y prohíbe que los “imitadores masculinos o femeninos” actúen en propiedad pública o en cualquier otro lugar donde la actuación “pueda ser vista por una persona que no sea adulta”, cuando tales actuaciones son “perjudiciales para menores” como esa frase está definida por la ley de Tennessee.
Por lo tanto, esta ley regula no solo los espacios públicos, sino también los lugares de propiedad privada, como bares y lugares de espectáculos. Una primera violación es un delito menor. Las violaciones posteriores son delitos graves.
Debido a que la ley se limita a las actuaciones de drag que son “perjudiciales para los menores”, en teoría, la mayoría de los espectáculos de drag no deberían verse afectados.
Pero varios legisladores republicanos en Tennessee han luchado recientemente para evitar que incluso los espectáculos de drag para familias sin contenido lascivo o sexual se lleven a cabo en público.
Dado esto, las artistas drag y otros artistas tienen motivos razonables para sospechar que los funcionarios de Tennessee pueden tratar de interpretar la nueva ley ampliamente para incluir muchos tipos de actuaciones de drag y otros espectáculos que juegan con las normas de género.
Dada la popularidad de los espectáculos drag, esta nueva ley podría sofocar mucha expresión y dañar la capacidad de los artistas drag a tiempo completo para ganarse la vida.
Pero incluso si los funcionarios de Tennessee interpretan la nueva ley de manera estricta, es probable que la ley entre en conflicto con la Primera Enmienda.
Los shows drags son protegidos por la ‘conducta expresiva’
La Primera Enmienda protege más que solo el discurso escrito, oral o firmado. También protege muchas otras acciones diseñadas para transmitir ideas. Los términos legales para estas acciones son “conducta expresiva” o “discurso simbólico”.
Algunas actividades que los tribunales han reconocido como conducta expresiva incluyen hacer y exhibir arte y música, piquetes, marchar en desfiles, profanar una bandera de los Estados Unidos, quemar una tarjeta de reclutamiento, bailar y otras formas de entretenimiento en vivo.
Los espectáculos de drag suelen consistir en varias formas de expresión protegida, como contar chistes el lip sing o sincronización de labios y el baile. Por lo tanto, los espectáculos de drag queens generalmente están cubiertos por la Primera Enmienda.
Pero la nueva ley de Tennessee insinúa que las actuaciones de drag podrían ser parte de una categoría de discurso exenta de la protección de la Primera Enmienda: obscenidad legalmente definida. Si esto fuera así, entonces la ley de Tennessee probablemente pasaría la revisión constitucional. Pero la ley parece apuntar más que al mero material legalmente obsceno.
Sin embargo, los legisladores de Tennessee no han proporcionado ejemplos viables de actuaciones obscenas de drag en Tennessee. Y el precedente actual de la Corte Suprema hace que sea muy poco probable que toda la conducta expresiva que Tennessee busca regular caiga en la estrecha categoría legal de obscenidad.
¿Cómo se define la obscenidad de manera legal?
Al considerar si algo es jurídicamente obsceno, la Corte Suprema requiere que los tribunales consideren si (1) la persona promedio, aplicando las normas comunitarias contemporáneas, encontraría que la obra, tomada en su conjunto, apela a intereses lascivos; (2) la obra representa o describe, de una manera evidentemente ofensiva, la conducta sexual definida por la ley estatal aplicable, y (3) la obra, tomada en su conjunto, carece de un valor literario, artístico, político o científico serio.
En la parte pertinente de su código penal, la ley de Tennessee establece que:
“Perjudicial para los menores significa la calidad de cualquier descripción o representación, en cualquier forma, de desnudez, excitación sexual, conducta sexual, exceso de violencia o abuso sadomasoquista cuando el asunto o la actuación (a) Sería encontrado por la persona promedio que aplica las normas comunitarias contemporáneas para apelar predominantemente a los intereses lascivos, vergonzosos o mórbidos de los menores; b) Es manifiestamente ofensivo para las normas vigentes en la comunidad adulta en su conjunto con respecto a lo que es adecuado para los menores; y c) En su conjunto, carece de valores literarios, artísticos, políticos o científicos serios para los menores”.
Dadas las similitudes entre la descripción de Tennessee de “perjudicial para menores” y la definición de “obscenidad” de la Corte Suprema, Tennessee parece estar tratando de evitar el escrutinio de la Primera Enmienda para su nueva ley.
Pero hay algunas diferencias importantes entre la ley de Tennessee y la descripción de obscenidad de la Corte Suprema.
Quizás lo más importante es que la Corte Suprema limita la obscenidad al discurso que carece de un valor literario, artístico, político o científico serio; No solo el trabajo que carece de un valor tan serio específicamente para los menores.
Como es ampliamente reconocido, el drag es artístico y político. Las artistas drag usan el drag para empujar los límites artísticos y para discutir temas políticos apremiantes.
No existe un requisito de la Primera Enmienda para determinar cuándo o si el valor del discurso se aplica “para menores”. Los adultos que viven en una sociedad democrática deben poder debatir una amplia gama de cuestiones, no todas las cuales tendrán valor para los niños y las niñas. El precedente de libertad de expresión de la Corte Suprema reconoce esto.
Por lo tanto, Tennessee probablemente no puede basarse en una afirmación de que está criminalizando solo la conducta expresiva legalmente obscena.
*Escrito por Marcos Satta, profesor asistente de Filosofía de la Universidad Estatal de Wayne.
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