Cuando el Departamento de Estado de los Estados Unidos publicó un aviso de viaje para las vacaciones de primavera el 13 de marzo advirtiendo a las y los viajeros que tuvieran precauciones adicionales al visitar México, el mensaje se extendió a lo largo y ancho y rápido.
Las noticias difundieron historias aterradoras de drogas ilegales y crímenes de pandillas como razones para reconsiderar los planes de vacaciones, más trágicamente, el secuestro a principios de marzo de cuatro turistas médicos estadounidenses en Matamoros, en la frontera con Texas, dos de los cuales fueron encontrados muertos.
“Es como un reloj”, dice Zachary Rabinor, el fundador estadounidense de la agencia de viajes Journey México. “Cada año antes de las vacaciones de primavera (spring break) tenemos la misma ola de sensacionalismo. La gente necesita globos oculares, y ¿qué mejor manera que el alarmismo? De alguna manera, es la señal más clara hasta ahora de que hemos terminado de preocuparnos por la pandemia”.
En realidad, dice, el Departamento de Estado no ha emitido nuevas advertencias de viaje a México desde octubre pasado, en las que las actualizaciones de la advertencia existente se relacionan con información adicional de salud pública, no con delitos. Mientras tanto, la alerta de vacaciones de primavera pide a los visitantes que tengan en cuenta varios factores: la lista incluye 10 puntos que van desde la actividad ilegal de drogas hasta la falsificación de medicamentos y el riesgo de ahogarse.
Sobre el crimen, pide a los estadounidenses que “ejerzan mayor precaución en las áreas del centro de lugares populares de vacaciones de primavera, incluidos Cancún, Playa del Carmen y Tulum, especialmente después del anochecer”, sobre la base de que “el crimen, incluido el crimen violento, puede ocurrir en cualquier lugar de México, incluso en destinos turísticos populares”. (No importa que también pueda ocurrir en cualquier otro lugar del mundo).
“La mayor parte de México permanece en una advertencia de Nivel 2, que es la misma que se aplica a países como Francia, España, Italia y más”, dice Rabinor.
¿Por qué EU lanza alertas sobre México?
México es un país grande y variado, no un destino monolítico. Los lugares de spring break más comunes, en los estados de Quintana Roo (Cancún, Tulum, Playa del Carmen) y Baja California Sur (Los Cabos), actualmente están clasificados por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en un Nivel 2 estándar; los estados de Oaxaca y Ciudad de México también se clasifican en ese nivel.
Si bien solo un pequeño número de destinos a nivel mundial se consideran Nivel 1, lo que significa que los viajeros deben “tomar las precauciones normales”, dos estados mexicanos califican como tales: Yucatán y Campeche. Puede visitar el primero si está planeando un viaje a Mérida.
Siete de los 32 estados de México están clasificados como Nivel 3 – “reconsiderar los viajes” – mientras que otros seis están listados bajo la advertencia de Nivel 4 del Departamento de Estado de los Estados Unidos – “no viajar”. El departamento atribuye esas 13 designaciones estatales a la actividad criminal generalizada y los riesgos de secuestro. (Matamoros se encuentra en Tamaulipas, uno de los estados de Nivel 4).
“Nada ha cambiado radicalmente en términos de viajes. Las zonas turísticas (Oaxaca, la costa del Pacífico, Ciudad de México, Yucatán) están protegidas, como islas, y no siguen las tendencias que se ven en Tamaulipas, Michoacán, etc.”, dice Romain Le Cour, residente de México a tiempo parcial, quien como experto principal de Global Initiative realiza investigaciones sobre el crimen organizado. “Argumenta que las alertas ayudan al gobierno de Estados Unidos a canalizar una advertencia a las autoridades mexicanas: esencialmente diciendo: ‘Estados Unidos puede no impedir el turismo en este momento, pero podemos escalar estas advertencias, así que preste atención’”.
Por su parte, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, ha estado ansioso por enviar un mensaje a cambio. El 13 de marzo criticó las advertencias del Departamento de Estado como “viles”, diciendo que “México es más seguro que Estados Unidos y no hay ningún problema de seguridad que impida viajar”.
Rabinor, que divide su tiempo entre México y Nueva York, lee entre líneas. “La razón por la que recibimos estos nuevos avisos en la primavera de cada año es porque hay oleadas de estudiantes universitarios estadounidenses que caen y hacen cosas estúpidas”, postula. “El objetivo del gobierno es minimizar esa estupidez haciendo que los padres participen, para que alienten a sus hijos a comportarse con la misma cantidad de idiotez con la que viven en el día a día en un campus universitario”.
Avivando el miedo de turistas
En el último mes, Google ha visto un aumento del 200 por ciento en las personas que preguntan: “¿Es seguro viajar a Cancún ahora?” Y en la semana posterior al incidente de principios de marzo en Matamoros, las búsquedas de ideas de viajes a México disminuyeron en popularidad en un 75 por ciento, según las estadísticas de Google Trends. Desde entonces, han seguido disminuyendo. Es una forma de cuantificar el efecto que las noticias duras pueden tener en la economía del turismo, que representa el 8.8 por ciento de los empleos en México y representa aproximadamente el 8 por ciento del producto interno bruto del país (PIB), según cifras del gobierno.
“Estamos viendo cancelaciones y estamos haciendo todo lo posible para aclarar la confusión”, dice Steph Farr, copropietaria de Maya Luxe, una agencia de villas que administra 100 casas excepcionales en la Riviera Maya. “Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Algunas personas ya han tomado una decisión, y hemos perdido negocios como resultado”.
Lo que ella describe no es una pérdida de negocios a gran escala, sino una interrupción significativa: Farr dice que su equipo de ventas registró al menos ocho reservas canceladas en febrero, todas respondiendo a las advertencias de seguridad del Departamento de Estado incluso antes de que el incidente en Matamoros llevara la seguridad de México más plenamente al ciclo de noticias. (Las cifras más recientes no estaban disponibles).
“Incluso las personas más educadas y eruditas responden a estos consejos”, dice Rabinor. “El miedo es una respuesta emocional, y hemos sido inundados de preocupaciones y ansiedad”.
Calcular el impacto en los negocios, dice, es complicado. “No podemos medir la pérdida de personas que nunca llamaron, que simplemente decidieron ir a Yosemite, Florida o el Caribe”. (Incluso muchos destinos populares del Caribe también se consideran Nivel 2, incluidas las Bahamas, Puerto Rico, la República Dominicana y las Islas Turcas y Caicos).
Turistas, los menos preocupados por la seguridad
Otros asesores de viajes informan que sus clientes no se inmutan. “Creo que la gente está por encima del sensacionalismo”, dice Jack Ezon, cofundador de la agencia de viajes Embark Beyond. “Los estadounidenses están entumecidos, es casi una nueva perspectiva desde el COVID”. Antes, hubiera esperado estar ocupado atendiendo llamadas sobre preocupaciones de seguridad y contando las cancelaciones. Ahora, dice Ezon, “no hemos visto nada, ni una sola vacilación”.
Lo mismo es cierto, añade, en París, Israel y Turquía, donde la inestabilidad política y los terremotos han sido noticia.
Rabinor ofrece un fuerte recordatorio: aunque el resultado final de su compañía depende de enviar viajeros a México, depende aún más de garantizar la seguridad de sus huéspedes y personal. “Seríamos los primeros en utilizar un plan de contingencia o aconsejar un cambio en el itinerario si hubiera algún riesgo, tanto para nuestro personal como para los clientes”, explica.
Alyson Nash, diseñadora de viajes de Cloud 10, una agencia afiliada a Virtuoso, dice que ha recibido muchas llamadas de viajeros que han mantenido a México en sus listas cortas, particularmente para viajes de vacaciones de fin de año. El crimen, dice, se registra solo como una preocupación ocasional, superada por la inflación y los aumentos en los impuestos, las tarifas de las habitaciones. “Cualquier duda”, agrega Nash, “tiende a ser menos sobre la seguridad y más sobre el precio circundante”.