Se le podría perdonar por pensar que seres humanos están indefensos contra el calor extremo. En todo el mundo, las altas temperaturas récord están generando preocupación por el estrés por calor, que se ha cobrado más de 100 vidas en India este año y ha matado a más de 60 mil personas en Europa el verano pasado. Una solución obvia, agregar más aire acondicionado, se está popularizando rápidamente: hasta 2050, se venderán aproximadamente 10 nuevas unidades de aire acondicionado cada segundo. Esa afluencia, sin embargo, amenaza con exacerbar la crisis climática que la requería.
En algunos lugares y a temperaturas particularmente altas, el aire acondicionado puede ser la opción más segura y efectiva para mantenerse fresco, pero no es la única. Aquí hay consejos para hacer frente a los días más calurosos sin aumentar sus emisiones de carbono.
Evita el aire acondicionado, cuando puedas.
No subestimes el impacto de un ventilador poderoso. Los ventiladores replican las mejores partes de una brisa fresca (el aire que se mueve rápidamente ayuda a eliminar el calor corporal) mientras usan aproximadamente el 1 por ciento de la electricidad de una unidad de aire acondicionado.
La Guía de Eventos de Calor Excesivo de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos advierte contra la dependencia total de los ventiladores cuando el índice de calor es superior a 99 F (37.2°C), pero incluso entonces, el uso de un ventilador en combinación con aire acondicionado le permite configurar este último a una temperatura más alta. Ese pequeño ajuste podría conducir a una gran reducción en su consumo de energía y en su factura de servicios públicos.
Si debes usar aire acondicionado, úsalo sabiamente
Algunas reglas generales básicas pueden reducir sus costos de energía de CA, con el beneficio adicional de reducir las emisiones y la tensión en la red. Estos incluyen hacer que su aire acondicionado funcione de manera más inteligente en lugar de más difícil: si está cocinando en la cocina y la unidad de aire acondicionado está en el dormitorio, por ejemplo, intente colocar una cortina térmica entre ellos. También puede conservar energía evitando enfriar espacios desocupados, como dormitorios cuyos ocupantes están en el trabajo o la escuela, o toda la casa cuando no hay nadie en casa.
Las unidades de aire acondicionado de ventana facilitan este tipo de compartimentación, pero muchas personas con aire central también pueden participar en la gestión de la temperatura mediante el uso de un termostato inteligente.
Por último, pero no menos importante, asegúrese de que su unidad de aire acondicionado tenga el tamaño y la eficiencia adecuados para el espacio que está tratando de enfriar. Un aire acondicionado de gran tamaño es más caro y exigente para el medio ambiente, y también puede dejar su hogar más húmedo cuando está encendido. Mientras tanto, si su aire acondicionado se remonta a la década de 1970, el Departamento de Energía de los Estados Unidos dice que puede reducir a la mitad su consumo de energía reemplazándolo con un modelo más nuevo.
Busca una bomba de calor
A pesar de su nombre, una bomba de calor también es un dispositivo de enfriamiento, uno mucho más eficiente energéticamente que el aire acondicionado convencional. La versión más común es una bomba de calor de fuente de aire, que utiliza refrigerante líquido en una bobina de cobre para extraer calor del interior de una casa, ya que el aire caliente se mueve naturalmente hacia el frío. El aire caliente se ventila fuera de la casa.
Las bombas de calor no son baratas de comprar ni fáciles de colocar: los costos de equipo e instalación oscilan entre 4 mil y 12 mil dólares para una bomba de fuente de aire, dependiendo del tamaño, la marca y si usa un sistema sin ductos. Por el contrario, el aire central cuesta alrededor de 7 mil dólares y las unidades de ventana solo unos pocos cientos de dólares. Pero dependiendo de dónde se encuentre, puede haber incentivos disponibles. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Ley de Reducción de la Inflación cube el 30 por ciento de los costos de compra e instalación de bombas de calor, con un límite anual de 2 mil dólares.
El mayor punto de venta de las bombas de calor es que marcan dos casillas a la vez: en invierno, el dispositivo también puede mantenerte caliente. Un informe de 2021 encontró que una casa de Seattle equipada con una bomba de calor ahorraría 228 dólares cada año en comparación con la refrigeración y calefacción convencionales. La bomba de calor también redujo la huella de carbono del edificio en aproximadamente una cuarta parte.
Conéctate con fuentes de energía renovables
Ya sea que estés usando un ventilador, un aire acondicionado, una bomba de calor o alguna combinación de los tres, siempre puedes mejorar su funcionamiento (es decir, reducir su huella de carbono) buscando energía renovable. Estados Unidos se ha convertido en un mercado en auge para la energía solar residencial: 2022 fue el sexto año consecutivo de nuevas instalaciones récord, según la Asociación de Industrias de Energía Solar.
Ni siquiera necesitas un techo. En 21 estados de Estados Unidos y Washington DC, los desarrolladores solares están comenzando a aprovechar terrenos baldíos y techos vacíos cerca de áreas residenciales para aumentar la capacidad, un proyecto a pequeña escala a la vez. Si una matriz solar local no es una opción, es posible que aún pueda suscribirse a un “jardín solar comunitario”. Los suscriptores hacen un pago mensual basado en su consumo de electricidad, luego reciben un descuento en su factura de servicios públicos por la energía limpia que el jardín solar comunitario suministra a la red.
Asegúrate de que tu casa esté aislada
Si su casa tiene corrientes de aire, su aparato de enfriamiento, sea lo que sea, tendrá que trabajar más duro. Eso puede ser particularmente doloroso cuando los costos de energía se disparan; solo pregúntele a los tejanos que vieron los precios aumentar en un 80% en cuestión de horas el mes pasado. Nunca está de más contratar a un auditor de energía para identificar dónde se cuela el aire caliente y para ayudarlo a tapar las fugas. En los Estados Unidos, un crédito fiscal IRA cubrirá el 30% del costo de la auditoría, hasta $ 150.
Una auditoría energética podría exponer los ajustes necesarios en sus paredes, puertas y ventanas. También podría significar mirar hacia un “techo fresco”, que refleja la luz solar y reduce la temperatura del edificio debajo. Para ciertas casas, incluso es posible instalar un “techo verde” hecho de vegetación viva, que proporciona enfriamiento principalmente a través de la evaporación del agua de su superficie vegetal.