Donald Trump y Ron DeSantis se enfrentaron con eventos de duelo en la feria estatal de Iowa, llevando su lucha por la nominación presidencial al tradicional jamboree político mientras evitaban una confrontación directa.
Cortejando a miles de potenciales votantes republicanos, los dos candidatos no se cruzaron, pero sus apariciones este sábado tuvieron la sensación de un enfrentamiento en el crucial en estado del primer caucus de la nación. Pero uno en el que Trump apuntó a disminuir aún más la campaña de DeSantis.
Mientras que DeSantis evitó atacar a Trump, las púas de DeSantis fueron un juego justo para el ex presidente. Dijo a los periodistas que no creía que hubiera descartado al gobernador de Florida demasiado pronto.
Cuando se le preguntó si veía a DeSantis como su principal rival, Trump respondió: “No lo veo”.
Trump, el favorito del Partido Republicano por un amplio margen, trajo consigo a una gran delegación de republicanos de Florida que lo respaldaron sobre DeSantis.
Es parte de la estrategia de Trump privar a su competencia, y a DeSantis en particular, de la exposición necesaria para ganar impulso. Trump ignoró una invitación para sentarse en un evento estilo entrevista con la gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, como lo hicieron DeSantis y otros candidatos.
En cambio, Trump llegó al recinto ferial con nueve republicanos de Florida respaldando su intento de regresar a la Casa Blanca. Su equipo comenzó la tarde volteando hamburguesas y carne de cerdo en una parrilla. Los representantes estadounidenses Byron Donalds y Matt Gaetz manejaron la parrilla y estrecharon la mano de los votantes.
“Cuando los otros candidatos vinieron aquí tenían como seis personas”, dijo Trump a sus partidarios en un discurso en el bar de un restaurante en el recinto ferial. “Nos detuvimos en tres lugares diferentes y nunca nos habían tratado tan bien”.
Para DeSantis, la feria fue una oportunidad para revertir una caída en las encuestas y superar semanas de agitación de campaña que incluyeron reemplazar a su gerente de campaña, despedir a un tercio de su personal y recortar los gastos operativos.
DeSantis, quien está detrás de Trump por más de 39 puntos porcentuales en el promedio nacional de encuestas de RealClearPolitics, está buscando enfocar su campaña y mensaje en estados de votación anticipada como Iowa. Según la misma medida, Trump aventaja a DeSantis por 27 puntos porcentuales en Iowa.
DeSantis recibió un impulso previo a la feria por el respaldo de Steve Deace, un presentador de programas de entrevistas influyente entre los votantes evangélicos de Iowa. Pero mientras se sentaba con Reynolds, un pequeño avión voló en círculos sobre sus cabezas con una pancarta roja que decía “¡Sé agradable, Ron!”. Los detractores trataron de ahogarlo con cencerros y silbatos, y también fue interrumpido brevemente por un mal funcionamiento del micrófono.
Reynolds, al igual que DeSantis, firmó una prohibición del aborto de seis semanas, lo que convierte a Iowa y Florida en los estados con las restricciones más estrictas del país. Trump tiene una relación polémica con Reynolds, que la atacó el mes pasado por permanecer neutral en la carrera primaria.
Los asistentes inundaron el recinto ferial en el calor de la tarde, con los brazos llenos de cubos de galletas, alimentos fritos y limonadas masivas en tazas de recuerdo. Entre vislumbrar a los favoritos republicanos, los visitantes montaron paseos de carnaval, se maravillaron con el ganado y la famosa estatua de mantequilla de una vaca.
Compartir las calles en la feria en Des Moines puede ser lo más cerca que estarán los dos candidatos hasta el primer debate republicano el 23 de agosto en Milwaukee, al que Trump no ha confirmado que asistirá.
DeSantis está ansioso por un gran avance y ha tratado de reenfocar su mensaje de campaña, hablando más sobre la economía y los problemas nacionales que sus donantes y partidarios creen que lo ayudarán a volver a la carrera.