El severo tifón Saola comenzó a debilitarse y abandonar gradualmente Hong Kong, después de traer vientos huracanados y fuertes lluvias al territorio.
El Observatorio de Hong Kong redujo su advertencia de tormenta del nivel más alto No. 10 a la señal No. 8 el sábado, según su último boletín. Las autoridades esperan mantener la señal de tormenta actual hasta al menos las 12 pm., advirtiendo que se espera que los vendavales persistan por algún tiempo y que el mar seguirá alto con oleaje.
El mercado de valores estuvo cerrado el viernes antes de la llegada de la tormenta y las escuelas se suspendieron hasta el sábado. La mayor parte del transporte público quedó suspendido. El gobierno dijo que recibió decenas de informes de árboles caídos y que 14 personas buscaron tratamiento en hospitales públicos durante el tifón.
Los vientos máximos sostenidos alcanzaron los 115 kilómetros por hora (71 mph) en algunas zonas durante la última hora, según el observatorio local. Más temprano, Saola sostuvo vientos de 210 km/h cerca del centro, tan fuertes como un huracán de categoría 4 en la escala de vientos de Saffir-Simpson .
La tormenta, la más fuerte que ha afectado a Hong Kong desde al menos Mangkhut en 2018, es una prueba importante para el gobierno del presidente ejecutivo John Lee.
Mangkhut provocó críticas públicas después de que las carreteras permanecieran bloqueadas durante días por algunas de las decenas de miles de árboles derribados por el tifón y la gente tuviera dificultades para ir a trabajar.
A las 4 de la madrugada, Saola estaba centrado a unos 100 kilómetros al oeste-suroeste de Hong Kong, después de haber llegado antes a tan solo 30 kilómetros al sur-suroeste, dijo el observatorio. Mangkhut estaba a 100 kilómetros de la ciudad en su punto más cercano.
En la cercana Macao, una isla de habla china que es el centro de juego más grande del mundo, el gobierno ordenó el cierre de todos los casinos después de elevar su nivel de advertencia de tormenta a T10.
Los casinos de la ciudad generalmente están abiertos las 24 horas del día y anteriormente estuvieron cerrados en el punto álgido de la pandemia de COVID y en 2018 cuando llegó Mangkhut.
El secretario jefe Chan Kwok-ki, que encabeza el grupo de trabajo del gobierno de Hong Kong para hacer frente a la tormenta, advirtió a los residentes que permanecieran en sus casas.
“Este puede ser un tifón muy destructivo”, dijo el jueves. “Esperamos minimizar el daño”.
Hong Kong ‘se paraliza’ por llegada del tifón Saola
En los últimos 40 años, sólo cinco tormentas han provocado el aumento de la señal más alta en Hong Kong, según datos del observatorio.
La señal número 10 significa vientos huracanados que alcanzarán una velocidad sostenida de al menos 118 km/h.
Un total de 460 vuelos de 850 vuelos de pasajeros hacia y desde Hong Kong fueron cancelados el viernes, según la autoridad aeroportuaria local. Cathay Pacific Airways Ltd., la aerolínea nacional de la ciudad, suspendió todos los vuelos a Hong Kong hasta las 10 am del sábado.
Se suspendieron los servicios de ferry al interior del puerto y a las islas periféricas, así como todos los servicios de autobús.
El cercano aeropuerto de Shenzhen detuvo todos los vuelos a partir del mediodía, dijo el operador del aeropuerto. Los negocios cerraron a partir de las 4 de la tarde, mientras que el transporte se detendría tres horas más tarde, dijo el gobierno. Los trenes que viajen hacia y desde la provincia de Guangdong serán detenidos desde las 8 pm del viernes hasta el sábado por la noche.
La Bolsa de Hong Kong detuvo la negociación de acciones, lo cual es necesario cuando está vigente la Señal No. 8 o superior. Las interrupciones comerciales debido al mal tiempo se consideran cada vez más anticuadas, dado que la industria financiera mundial se adaptó al trabajo remoto durante la pandemia.
Ahora que la mayoría de las órdenes se reciben y ejecutan electrónicamente, cada vez hay más razones para que Hong Kong garantice el comercio continuo en condiciones climáticas adversas. El secretario de Finanzas, Paul Chan, dijo a principios de este año que la ciudad explorará acuerdos para permitir el comercio de acciones en condiciones climáticas adversas.
Las autoridades meteorológicas nacionales de China reiteraron su máxima alerta por el tifón el viernes por la mañana. Advirtieron sobre condiciones climáticas severas en las provincias costeras de Fujian y Guangdong e instaron a los funcionarios locales a estar preparados para inundaciones repentinas.
China enfrentó varios episodios de clima extremo este verano, con docenas de muertes en áreas del norte, incluido Beijing, causadas por las inundaciones del tifón Doksuri.
Se espera que otra tormenta afecte a Taiwán y el este de China en los próximos días. La severa tormenta tropical Haikui ahora se ha intensificado hasta convertirse en un tifón y se mueve hacia el oeste desde Okinawa en Japón y se espera que se mueva cerca del norte de Taiwán el sábado por la tarde o el domingo por la mañana antes de tocar tierra en China continental cerca de Fuzhou.
Los mercados de divisas y de renta fija en Filipinas estuvieron cerrados el viernes después de que las oficinas gubernamentales, incluido el banco central, cerraran debido a las lluvias monzónicas intensificadas por Saola y otras tormentas.