Las autoridades de Estados Unidos encontraron, luego de una intensa búsqueda, los restos de un avión de combate Marine F-35 de 100 millones de dólares que desapareció después de que su piloto fuera expulsado del avión durante una misión de entrenamiento sobre Carolina del Sur.
El campo de escombros fue encontrado en el condado de Williamsburg, al noreste del área inicialmente objetivo de los equipos de búsqueda después de que el avión de combate desapareciera el domingo 17 de septiembre. La búsqueda se había ampliado para incluir equipos de la Infantería de Marina, la Armada, la Patrulla Aérea Civil y las fuerzas del orden locales.
“Los miembros de la comunidad deben evitar el área mientras el equipo de recuperación asegura el campo de escombros”, dijo la Base Conjunta Charleston en un comunicado el lunes por la noche al anunciar el descubrimiento.
El comunicado no decía quién exactamente había encontrado los escombros.
Anteriormente, el jefe del Cuerpo de Marines había ordenado una pausa en las operaciones aéreas para revisar la seguridad y las mejores prácticas tras la misteriosa desaparición del avión de combate más avanzado de Estados Unidos, el último avión perdido en una reciente serie de accidentes.
Los Marines dijeron en un comunicado que el general Eric Smith, comandante interino del servicio, “ordenó a todas las unidades de aviación del Cuerpo de Marines que realizaran una pausa de dos días en las operaciones esta semana para discutir cuestiones de seguridad de la aviación y mejores prácticas”. Citó tres percances de “Clase A” en las últimas seis semanas: el F-35 perdido el domingo, así como otros dos incidentes de “Clase A”: los accidentes de un F/A-18 en California que mataron al piloto y a un MV. -22 Osprey en Australia que mató a cinco marines.
El ejército había pedido ayuda civil para encontrar el avión F-35B Lightning II que sufrió un “percance” el domingo por la tarde, según publicaciones en las redes sociales de la Base Conjunta Charleston, una base aérea en Carolina del Sur. El piloto no identificado salió eyectado de forma segura, fue trasladado a un hospital local y se encuentra en condición estable, según el Cuerpo de Marines.
Desaparición del Jet de Estados Unidos genera dudas sobre transpondedor
La incapacidad del ejército para rastrear el sofisticado avión generó dudas sobre si su transpondedor, un dispositivo que envía señales sobre la ubicación de un avión, estaba funcionando correctamente durante el vuelo y después de la expulsión del piloto.
“No estamos seguros exactamente de cuál fue el problema con el transpondedor, pero la conclusión fue que necesitábamos la ayuda del público para rastrear el avión”, dijo Jeremy Huggins, portavoz civil de la base de Charleston. Los transpondedores “normalmente deberían estar funcionando”, dijo. “Ese es un requisito que tenemos”.
“El percance está actualmente bajo investigación”, dijo la Marina en un comunicado. “El Departamento de la Marina tiene un proceso bien definido para investigar accidentes aéreos. No podemos proporcionar detalles adicionales para preservar la integridad del proceso de investigación”.
Lockheed Martin es el fabricante del F-35, un avión de combate monoplaza utilizado por ejércitos de todo el mundo. El avión era una versión de despegue vertical utilizada en la Infantería de Marina. El avión es apreciado por sus cualidades sigilosas que dificultan su detección por radar.
“Somos conscientes del percance y estamos agradecidos de que el piloto haya sido expulsado de manera segura”, dijo Lockheed el lunes por la mañana. “Estamos apoyando la investigación del gobierno”.
Se prevé que el programa F-35, el programa de armas más caro de Estados Unidos hasta la fecha, costará 412 mil millones de dólares en desarrollo y adquisición, más 1.2 billones de dólares adicionales para operar y mantener la flota durante más de 60 años. Un solo avión puede costar más de 160 millones de dólares, según la variante. Son pilotados por la Fuerza Aérea y la Armada, así como por los Marines.
No es la primera vez que un F-35 tiene problemas. Una versión del F-35B se estrelló en 2018 en el condado de Beaufort, Carolina del Sur, debido a un defecto de fabricación en un tubo de combustible, según un informe de la Oficina de Contabilidad del Gobierno. Al año siguiente, un caza furtivo japonés F-35A se sumergió en el océano durante un ejercicio sobre el Océano Pacífico, lo que Japón atribuyó a la desorientación del piloto, más que a problemas técnicos.
Pérdida del Jet provoca burlas en redes sociales
El avión desaparecido en Estados Unidos rápidamente generó burlas en línea, desde publicaciones con volantes de Missing-Jet en postes de luz y avisos en cartones de leche, hasta carteles triturados de películas Amigo, ¿dónde está mi F-35 ?
“¿Cómo diablos se pierde un F-35?” Dijo la representante republicana de Carolina del Sur, Nancy Mace, en las redes sociales. “¿Cómo es que no hay un dispositivo de rastreo y le preguntamos al público qué, si ppodrían encontrar un avión y entregarlo?”