Mohammed Dawoud ya llevaba días refugiado en una escuela administrada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en la ciudad de Gaza, cuando comenzó a difundirse por las aulas abarrotadas la noticia de que Israel había pedido una evacuación más amplia hacia el sur del enclave.
Acurrucado en el patio de recreo porque el edificio estaba lleno, luchaba por separar los rumores de la realidad. Las líneas telefónicas estaban cortadas, no había electricidad y los ataques aéreos retumbaban por todas partes. En cualquier caso, el hombre de 31 años tenía que considerar a dos hermanos adultos con parálisis cerebral. La familia había salido de su casa con algunas bolsas después de una llamada de evacuación anterior y no sabía adónde ir. Decidió quedarse quieto.
“Es peligroso desplazarse hacia el sur. Está demasiado lejos”, dijo por teléfono, con voz apática, antes de que se cortara la conexión.
Las Naciones Unidas dijeron el viernes que el ejército israelí había informado a su personal en el terreno que todos los residentes del norte de Gaza (aproximadamente la mitad de la población del territorio de más de 2 millones) tenían hasta la medianoche para trasladarse al sur. Calificó la tarea de “imposible”.
¿Cuál es la situación en la Franja de Gaza?
Gaza, una franja de tierra de 140 millas cuadradas en el Mediterráneo, está gobernada por el grupo militante palestino Hamás, pero sus fronteras están controladas por Egipto e Israel, que ha declarado un asedio total, cortando la electricidad y el agua. Los cruces utilizados para transportar alimentos están cerrados y las discusiones sobre un corredor humanitario a través de Egipto aún no han dado frutos.
Incluso antes de que Israel pidiera a los civiles que abandonaran la ciudad de Gaza, el principal centro de población, antes de las operaciones planeadas contra Hamás, los residentes se estaban quedando sin lugares adonde ir.
Bombardeados por miles de ataques aéreos israelíes desde que Hamás lanzó su ataque sin precedentes contra Israel hace casi una semana, más de 270 mil palestinos, como Dawoud, habían buscado refugio en unas 90 escuelas administradas por la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas.
Con casi una docena de mezquitas ya destruidas, otras habían huido a hospitales e iglesias, o se habían unido a familiares que vivían cerca del principal complejo de la ONU en la ciudad de Gaza, calculando que se salvarían.
La UNRWA, que atiende a refugiados palestinos, dijo que 13 de sus empleados habían sido asesinados. Ha trasladado su personal internacional y sus operaciones centrales desde la ciudad de Gaza más al sur e instó a Israel a no atacar sus instalaciones.
Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron que hasta mil 799 personas habían muerto. Según la ONU, más de 423 mil personas (casi el 20 por ciento de la población de Gaza) han sido desplazadas.
“Gaza se está convirtiendo rápidamente en un infierno y está al borde del colapso”, dijo el viernes el comisionado general de la UNRWA, Philippe Lazzarini, en un comunicado. “La escala y la velocidad de la crisis humanitaria que se está desarrollando son escalofriantes”.
El objetivo de Israel: Aniquilar a Hamás
Mientras Israel está en shock después de un ataque que mató a más de mil 200 personas, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, ha prometido “borrar a Hamás de la faz de la Tierra”. En el ataque múltiple del sábado cayeron cohetes sobre Israel y hombres armados merodearon por aldeas israelíes, matando y secuestrando a civiles y soldados, y tendieron emboscadas a los asistentes a una fiesta, en un festival de música.
Cuando surgieron imágenes de niños y ancianos arrebatados de las calles, Israel formó un gabinete de guerra para desarraigar por completo al grupo armado.
Ha acumulado 300 mil reservistas, listos para una ofensiva terrestre ampliamente esperada. Más de 2 mil palestinos murieron cuando Israel invadió Gaza por última vez en 2014. Esta vez, el destino de decenas de rehenes está en juego y complica la misión de Israel.
Esto ha planteado la posibilidad de que la venganza de Israel por el ataque de Hamás desate una catástrofe humanitaria para los palestinos.
Hamás, designada organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, rechazó los llamamientos de Israel para que el pueblo de Gaza abandone sus hogares. El grupo, que ha gobernado el enclave durante 16 años, a menudo opera desde zonas densamente pobladas, lo que hace prácticamente imposible evitar víctimas civiles, incluso con un aviso de 24 horas.
Hogares palestinos reducidos a arena
Yousef Hammash, funcionario de defensa del Consejo Noruego para los Refugiados y documentalista radicado en Gaza, dijo que cientos de familias se habían apresurado al complejo del Patriarcado Latino de Jerusalén, que incluye una iglesia, un convento y una escuela, así como el Centro Social y Ortodoxo Árabe. Centro Cultural.
Huyó para quedarse con familiares en el relativamente acomodado barrio de Rimal, donde tiene su sede la ONU. Pero manzanas enteras de Rimal, que en árabe significa “arenas”, ya han sido destruidas.
“Algunas zonas de Rimal han quedado reducidas a arena”, afirmó Hammash. “La gente literalmente está corriendo para salvar sus vidas”.
En medio del caos, el complejo médico de Al-Shifa ha surgido como un imán para aquellos que han encontrado escuelas e iglesias demasiado llenas para acomodarlos.
No hay lugares seguros a los cuales ir en Palestina
Ghassan Abu Habel dijo que inicialmente huyó de su casa a la de sus suegros en Al-Karama, al norte de la ciudad de Gaza, pensando que sería más seguro.
“Pero un cohete cayó justo afuera de la casa; Era una bomba de fósforo. Apagamos las llamas con arena. Luego otro proyectil de artillería. Corrimos dentro de la casa mientras los ataques aéreos de los F-16 sacudían la zona, rompían ventanas y me causaban heridas de metralla en la cara”, dijo, añadiendo que le dieron 20 puntos.
Acurrucados con su esposa, sus hijos y sus suegros, unas 20 personas en total, en la casa a oscuras como boca de lobo, finalmente resolvieron huir. Sin embargo, afuera todavía estaba oscuro y seguían lloviendo cohetes.
Su suegro en silla de ruedas y su suegra anciana ralentizaron su avance a través de un infierno de escombros. Se refugiaron en casa de un vecino, resignados a morir juntos antes de que llegaran las ambulancias para rescatarlos de esta “pesadilla”.
Las escuelas administradas por la ONU ya estaban llenas, por lo que las ambulancias se dirigieron a un pequeño hospital pediátrico, pero lo encontraron ya desbordado.
El hospital fue la esperanza
Finalmente, las ambulancias depositaron a la familia en el hospital Al-Shifa, donde cientos de desplazados ya habían llenado las instalaciones, acampando en el aparcamiento y vigilando zonas de pasillos y salas.
Los hombres merodeaban impotentes en los terrenos del hospital mientras las ambulancias que llegaban hacían sonar sus sirenas y el sonido de las explosiones reverberaba de fondo.
Dentro del hospital, mujeres y niños llenaban los pasillos mientras los médicos corrían de un lado a otro para atender a los heridos o los cuerpos sin vida transportados en camillas o por familiares que lloraban. Con las camas ocupadas, muchos heridos recibían atención sobre el suelo desnudo.
Pero el hospital Al-Shifa está dentro del área cubierta por la advertencia de evacuación de Israel.
El director, Mohammed Abu Silmiya, quien advirtió que el hospital se estaba quedando sin suministros médicos y quirúrgicos y que le faltaba combustible para dos días para hacer funcionar sus generadores, dijo que no podía abandonar a cientos de pacientes que dependían de ventiladores, diálisis y cuidados intensivos.
“No tengo dónde llevar a los heridos, a los niños, a las mujeres y a los muertos”, afirmó. “No podemos abandonar el hospital. Que invadan dondequiera que puedan”.