Día 1 de tregua: Familias palestinas celebran la liberación de adolescentes retenidos por Israel

BEITUNIA, Cisjordania — Más de tres docenas de personas palestinas que estaban encarceladas regresaron a casa este viernes para ser recibidos como héroes en la Cisjordania ocupada tras ser liberados de prisiones israelíes como parte de un acuerdo de pausa humanitaria en Gaza, por el conflicto entre Israel y Hamás.

La procesión de personas palestinas liberadas, algunas acusadas de cometer delitos menores y otros condenados por ataques, en un puesto de control en las afueras de Jerusalén avivó a multitudes masivas de palestinos en un frenesí de cánticos, aplausos, saludos de manos y gritos.

Quince adolescentes aturdidos, todos vestidos con sudaderas grises de prisión y con aspecto demacrado por el agotamiento, se deslizaron por las calles sobre los hombros de sus padres y madres con los ojos llorosos mientras los fuegos artificiales convertían el cielo nocturno en un color ardiente y sonaba la música pop patriótica palestina a todo volumen.

Algunos de los liberados estaban envueltos en banderas de Palestina, otros con las banderas verdes de Hamás. Hicieron señales de victoria mientras surfeaban entre la multitud.

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“No tengo palabras, no tengo palabras”, dijo Jamal Brahma, de 17 años, recién liberado, en busca de algo que decir a las hordas de periodistas que se empujaban y a miles de palestinos que coreaban, muchos de ellos vestidos con trajes nacionales. “Gracias a Dios”. Él se encontraba bajo prisión administrativa, es decir, era retenido sin cargos.

Las lágrimas cayeron por las mejillas de su padre, Khalil Brahma, mientras bajaba a su hijo de sus hombros y lo miraba a los ojos por primera vez en siete meses. Las fuerzas israelíes arrestaron a Jamal en su casa en la ciudad palestina de Jericó la primavera pasada y lo detuvieron sin cargos ni juicio.

“Solo quiero volver a ser su padre”, dijo Khalil.

La liberación de los prisioneros palestinos de las cárceles israelíes se produjo pocas horas después de que dos docenas de rehenes, incluidos 13 israelíes, fueran liberados de su cautiverio en Gaza en el intercambio inicial de rehenes israelíes y palestinos encarcelados o retenidos durante la tregua de cuatro días que comenzó este viernes.

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Según el acuerdo, Hamás liberará al menos a 50 rehenes e Israel a 150 palestinos que permanecen en prisiones israelíes durante los cuatro días. Israel dijo que la tregua puede extenderse un día más por cada 10 rehenes adicionales liberados.

Aunque el ambiente era festivo en la ciudad de Beitunia, cerca de la enorme prisión israelí de Ofer, en Cisjordania, la gente estaba nerviosa.

El gobierno israelí ordenó a la policía que suspendiera las celebraciones por la liberación de personas palestinas retenidas. En un momento dado, las fuerzas de seguridad israelíes lanzaron botes de gas lacrimógeno contra la multitud, haciendo que hombres jóvenes, ancianas y niños pequeños salieran corriendo mientras lloraban y gritaban de dolor.

“El ejército está tratando de arrebatarnos este momento, pero no puede”, dijo Mays Foqaha mientras caía en los brazos de su amiga de 18 años recién liberada, Nour al-Taher, de Nablus, quien fue arrestada durante una protesta en septiembre en la mezquita de Al Aqsa en Jerusalén. “Este es nuestro día de victoria”.

Entre los detenidos palestinos liberados este viernes había 24 mujeres, algunas de las cuales habían sido condenadas a años de prisión por intentos de apuñalamiento y otros ataques contra las fuerzas de seguridad israelíes. Otros habían sido acusados de incitación en las redes sociales.

También estaban los 15 adolescentes, la mayoría de ellos acusados de arrojar piedras y supuestamente
con ello “apoyar el terrorismo”, una acusación ampliamente definida que subraya la prolongada represión de Israel contra niñas, niños y jóvenes palestinos a medida que aumenta la violencia en el territorio ocupado.

Para las familias de ambos lados del conflicto, la noticia del intercambio, tal vez el primer momento esperanzador en 49 días de guerra, provocó un revoltijo agridulce de alegría y angustia.

“Como palestino, mi corazón está roto por mis hermanos en Gaza, así que realmente no puedo celebrar”, dijo Abdulqader Khatib, un trabajador de la ONU cuyo hijo de 17 años, Iyas, fue puesto el año pasado en “detención administrativa”, sin cargos ni juicio y basado en supuestas pruebas secretas. “Pero soy padre. Y en el fondo, estoy muy feliz”.

Israel tiene ahora un máximo histórico de 2 mil 200 personas palestinas en detención administrativa, según el Club de Prisioneros Palestinos, un grupo de defensa, en una polémica política que Israel defiende como “medida antiterrorista”.

Desde el 7 de octubre, cuando Hamas tomó como rehenes a unos 240 ciudadanos israelíes y extranjeros y mató a mil 200 israelíes en su ataque sin precedentes en el sur de Israel, los palestinos se han preguntado sobre el destino de sus propios familiares que permanecen prisioneros en Israel.

Israel tiene un historial de aceptar intercambios desiguales. En 2011, Hamás consiguió que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, liberara a más de mil prisioneros palestinos a cambio de un solo soldado israelí cautivo, Gilad Schalit.

La liberación de un prisionero toca a la sociedad palestina hasta la médula. Casi todos los palestinos y palestinas tienen un pariente en la cárcel, o él mismo ha estado allí. Grupos de derechos humanos estiman que más de 750 mil personas palestinas han pasado por las cárceles israelíes desde que Israel capturó Cisjordania, Gaza y Jerusalén Este en 1967.

Mientras que Israel los considera terroristas, los palestinos se refieren a ellos con la palabra árabe para prisioneros de guerra y dedican una buena parte de los fondos públicos a mantenerlos a ellos y a sus familias. Israel y Estados Unidos han condenado las subvenciones a las familias de los prisioneros como un incentivo para la violencia.

“Este tipo de intercambios de prisioneros son a menudo la única esperanza que tienen las familias de ver a sus hijos o padres liberados antes de que pasen muchos años”, dijo Amira Khader, oficial de defensa internacional de Addameer, un grupo que apoya a los prisioneros palestinos. “Es para lo que viven, es como un milagro de Dios”.

Desde el ataque de Hamás, Israel ha intensificado una ofensiva de meses en Cisjordania contra palestinos a quienes acusa de ser sospechosos de tener vínculos con Hamás y otros grupos militantes. Muchos prisioneros son condenados por tribunales militares, que procesan a palestinos con una tasa de condenas de más del 99 por ciento. Los grupos de derechos humanos dicen que a los palestinos a menudo se les niega el debido proceso y se les obliga a confesar.

Ahora hay 7 mil 200 palestinos en prisiones israelíes, dijo Qadura Fares, director del Club de Prisioneros Palestinos, con más de 2 mil arrestados solo desde el 7 de octubre.

Este viernes, en Beitunia, un joven larguirucho y con granos de 16 años, Aban Hammad, permanecía inmóvil, con aspecto conmocionado por el tumulto de lágrimas, abrazos y cánticos a favor de Hamás a su alrededor. Fue su primera visión del mundo después de un año en prisión por arrojar piedras en la ciudad norteña de Qalqilya. Fue liberado a pesar de que le quedaban ocho meses de su condena por cumplir.

Se volvió hacia su padre y lo abrazó. “Mira, ahora soy casi más grande que tú”, dijo.