En una única y brutal semana, la paradoja fundamental de las comunicaciones de la campaña de reelección del presidente Joe Biden quedó al descubierto: si es mejor confrontar o ignorar a los medios de comunicación, mientras las preocupaciones sobre su edad y agudeza dominan los titulares.
El equipo de Biden logró encontrar lo peor de ambos mundos, avivando las preocupaciones sobre cómo su campaña gestionará al presidente de 81 años durante los próximos nueve meses.
Primero, ocultaron a Biden ante la prensa, anunciando que se saltaría una entrevista tradicional del Super Bowl y optaría por no asistir a una conferencia de prensa junto al canciller alemán Olaf Scholz. Pero luego, una serie de pasos en falso en los que Biden confundió a líderes europeos fallecidos hace mucho tiempo con sus homólogos vivos amplificó las dudas sobre si sus asistentes mantenían al presidente envuelto en burbujas.
Luego, después de la publicación de un mordaz informe del Departamento de Justicia que citaba las “facultades disminuidas y la memoria defectuosa” de Biden (incluso cuando concluía que no se justificaban cargos penales), el presidente organizó apresuradamente una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Pero otra metedura de pata, al identificar al presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi como líder de México, sólo alimentó las mismas preocupaciones que motivaron la conferencia de prensa en primer lugar.
Los acontecimientos subrayan el desafío poco envidiable que enfrentan los asesores de Biden, quienes saben que cada desliz verbal puede exacerbar la mayor responsabilidad que enfrenta el presidente: los votantes que temen que no esté a la altura de la tarea.
Existe una tensión natural entre lo que una persona familiarizada con el pensamiento del equipo describió como una “estrategia de correr el tiempo” (intentar llegar a noviembre sin cometer grandes errores mientras se retrasan decisiones controvertidas) y tratar de mostrar que las preocupaciones son exageradas por haciendo a Biden más accesible.
Alrededor del 76 por ciento de los votantes, incluida la mitad de los demócratas, dijeron que estaban preocupados por la salud física y mental de Biden en una encuesta de NBC News publicada esta semana.
Panorama de los medios sobre Biden
El cambiante panorama de los medios, con más votantes consumiendo noticias a través de feeds seleccionados de redes sociales, complica aún más los esfuerzos para desarrollar y ejecutar una estrategia de comunicación.
La estratega demócrata Anita Dunn, una gran influencia en el enfoque político y de comunicaciones de Biden, ha ordenado al personal que gire hacia una mayor interacción con los medios digitales. Los asesores de la Casa Blanca dicen que es parte de un esfuerzo por enfatizar el acercamiento no tradicional a los votantes, sin dejar de utilizar las interacciones con la prensa para impulsar los mensajes.
La prueba, dicen, está en el pudín: Biden derrotó a Donald Trump, eminentemente accesible para la prensa, en 2020, los demócratas superaron las expectativas en las elecciones intermedias de 2022 y el presidente acumuló importantes victorias legislativas.
Pero el giro de los consumidores hacia los videos de formato corto también brinda a los oponentes de Biden el formato perfecto para convertir sus errores y declaraciones erróneas en imágenes presentadas a los espectadores más jóvenes.
A corto plazo, el equipo de Biden está adoptando una defensa desde múltiples frentes.
La Casa Blanca y sus aliados han intensificado los ataques contra Robert Hur, el fiscal especial que cuestionó la agudeza de Biden, señalando que fue designado por Trump. Sus asesores argumentan que Hur no está calificado para evaluar las facultades mentales del presidente y al hacerlo violó los estándares del Departamento de Justicia.
El propio Biden dijo que era indecente por parte de Hur insinuar que no recordaba cuándo murió su hijo Beau, y planteó ese argumento directa y profanamente a los demócratas de la Cámara de Representantes con los que se reunió después de la publicación del informe.
Los aliados también han notado la propensión de Trump a cometer errores, incluida la confusión de su rival republicana en las primarias, Nikki Haley, con la ex presidenta Nancy Pelosi. Y han argumentado que los medios están aplicando un doble rasero, relatando cada paso en falso de Biden mientras se maravillan de que Trump, el favorito del Partido Republicano, siga siendo popular entre su base a pesar de comentarios escandalosos o inexactos.
El viernes, la Casa Blanca destacó informes que sugieren que los republicanos reconocen en privado la agudeza y la capacidad negociadora de Biden, incluso cuando ridiculizan públicamente su edad. Pero los funcionarios admiten que, hasta cierto punto, el problema (y los errores de Biden) son ineludibles.
“Ahora no es el momento de entrar en pánico”, dijo Jim Messina, director de campaña del expresidente Barack Obama. “Todo el mundo necesita respirar y seguir adelante”.
Biden va por votantes más jóvenes
Los funcionarios dicen que a largo plazo están buscando ampliar su enfoque más allá de la burbuja mediática de Washington, particularmente llegando a los votantes más jóvenes que tienen más probabilidades de consumir información en plataformas como Snapchat y TikTok.
La Casa Blanca y el personal de campaña han modificado los eventos de Biden para hacerlos más adaptables a las audiencias digitales. Biden ha renunciado a los mítines tradicionales por entornos más íntimos en los que interactúa uno a uno con trabajadores sindicales o propietarios de empresas.
“El presidente Biden viaja por el país a un ritmo agresivo que a menudo excede los horarios de sus predecesores, hablando directamente con el pueblo estadounidense a través de una estrategia de comunicación que incluye todo lo anterior sobre cómo está luchando para hacer crecer la clase media y proteger nuestras libertades. “, dijo Andrew Bates, portavoz de la Casa Blanca.
La administración ha invitado a creadores de contenido locales, con la esperanza de que se tomen selfies con el presidente y publiquen videos informales en las redes sociales. La oficina de estrategia digital de la Casa Blanca ha comenzado a involucrar a personas influyentes mediante la vista previa de noticias, ofreciendo entrevistas a funcionarios e invitando a creadores a fiestas.
Los asistentes de campaña dicen que el énfasis se extenderá a las decisiones financieras. En lugar de centrarse en la publicidad televisiva tradicional y las visitas a domicilio, el equipo de Biden planea invertir en un conjunto más diverso de oportunidades de divulgación.
“Tenemos que abrir la puerta a cómo el presidente pasa su tiempo y cómo usamos nosotros nuestro tiempo”, dijo Rob Flaherty, subdirector de campaña de Biden.
Los asistentes señalan que algunas de las apariciones recientes del presidente en podcasts, incluida una reunión con el comediante Conan O’Brien y una discusión sobre el duelo con el presentador de CNN Anderson Cooper, logran objetivos que tal vez no se puedan lograr a través de entrevistas tradicionales.
Una conversación tan suave podría ayudar a Biden a contrarrestar sutilmente la narrativa de que le falta agudeza al mostrarlo involucrado en conversaciones sustantivas y extensas.
Al mismo tiempo, los asesores de Biden dicen que quieren ser prudentes a la hora de colocar al presidente en entornos apolíticos.
Los asesores dijeron que la decisión de saltarse la entrevista del Super Bowl no se debió a la preocupación de que Biden tropezara, sino a que no vieron una oportunidad de ganarse a los votantes más centrados en el juego.
Sin embargo, un estratega demócrata dijo que saltarse la entrevista era una oportunidad perdida y señaló que millones vieron a Trump en ese entorno.
Biden corre el riesgo de perder excelentes oportunidades para tranquilizar a los votantes antes de noviembre.
“Para ganar, el presidente debe demostrar repetidamente que Hur está equivocado y que está a la altura de su cargo”, escribió el ex asesor principal de Obama, Dan Pfeiffer, en su boletín, añadiendo que “significa hacer más entrevistas y más conferencias de prensa”.