Inmediatamente comenzaron a aparecer los síntomas de ‘abstinencia’.
En una escuela secundaria del norte del estado de Nueva York que prohibió los celulares, una estudiante buscaba constantemente su dispositivo inexistente y tomaba aire. En los pasillos resonaba el sonido de niños que intentaban romper cerraduras y acceder a sus dispositivos. En otra escuela del Bronx, los estudiantes planearon una protesta.
Sin embargo, con el tiempo los síntomas de ‘abstinencia’ desaparecieron y el comportamiento cambió. En la escuela secundaria KIPP NYC College Prep las calificaciones volvieron a los promedios anteriores a la pandemia de COVID-19, según la directora Monica Samuels.
La educadora explicó que algunos estudiantes incluso le agradecieron ‘a escondidas’ por instituir la prohibición, lo que les facilitó concentrarse, y la escuela también experimentó cambios fuera del horario laboral: La asistencia a eventos deportivos y otras actividades aumentó en 50 por ciento.
En la escuela secundaria Newburgh Free Academy, la participación en el aula mejoró después de que los estudiantes renunciaron a sacar sus teléfonos de la ‘cárcel’. El comedor se volvió mucho más ruidoso cuando los niños pasaron a jugar juegos de cartas en lugar de mirar videos de TikTok.
“Y en nuestras aulas, cuando les hablabas, tenías la atención de los estudiantes”, añadió Kate Sinnott, profesora de matemáticas en Newburgh durante los últimos 16 años. Anteriormente, las aulas eran un mar de cabezas mirando sus teléfonos, se quejó.
Las dos escuelas ofrecen una ventana a lo que potencialmente se avecina para los estudiantes de la ciudad de Nueva York, el distrito más grande del país, después de que el canciller David Banks dijera que planea una prohibición general de los teléfonos celulares en más de 1.1 millones de escuelas públicas. La gobernadora Kathy Hochul ha dicho que también tiene la intención de proponer una prohibición estatal en las escuelas durante la sesión legislativa de 2025.
Banks no ha anunciado formalmente la política, pero se produce en medio de un análisis a nivel nacional sobre los daños potenciales de los teléfonos inteligentes que brindan acceso constante a las redes sociales, lo que provocó advertencias del Cirujano General y prohibiciones en distritos escolares de todo el país, incluido Los Ángeles.
¿Cuáles son los efectos negativos de utilizar teléfonos inteligentes en las escuelas?
Las escuelas de la ciudad de Nueva York habían tenido que establecer políticas por su cuenta desde 2015, cuando el alcalde Bill de Blasio puso fin a una prohibición de teléfonos impuesta inicialmente por su predecesor, Michael Bloomberg.
En una columna de opinión de Bloomberg en junio, renovó su llamado a prohibir los dispositivos en las escuelas de Nueva York, citando sus “efectos devastadores en el aprendizaje”. El exalcalde es el fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP, la matriz de Bloomberg News.
Zach Rausch, investigador principal del libro más vendido de Jonathan Haidt, La Generación Ansiosa, que analiza los efectos de la tecnología en la salud mental, explicó que prohibiciones como la planeada por la ciudad de Nueva York son una de las formas más efectivas de alejar los dispositivos adictivos de los niños.
“Los niños se sienten aislados, solos, desconectados. También tienen un desempeño deficiente en las escuelas”, agregó Rausch, investigador científico asociado de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York. “Una razón importante para ambos problemas es la infusión de tecnología adictiva en las escuelas”.
El primer día que Newburgh cambió su política telefónica en diciembre, Sofia Mucci descubrió una línea alrededor del edificio. En ese momento, que era estudiante de último año, pronto se enteró del motivo: los administradores estaban entregando bolsas que se usarían para guardar los teléfonos durante la escuela.
“Soy una adolescente, así que no puedo decir que sea fan de que me quiten el teléfono”, admitió Mucci. Cuando se implementó la prohibición por primera vez, a menudo alcanzaba su dispositivo y se encontraba tomando aire, olvidándose de que estaba encerrado en su bolsa. “Era simplemente un hábito demasiado grande”.
Pero al final del año escolar, Mucci no pudo evitar notar su mejor concentración durante la clase y durante los períodos libres que antes dedicaba a la tecnología, ahora charlaba con otros estudiantes afuera.
¿Quitar los celulares puede ser contraproducente en emergencias?
Alrededor de 70 por ciento de los profesores de secundaria señaló que la distracción de los estudiantes con los teléfonos inteligentes es un problema importante en sus aulas, según el Pew Research Center. Pero hay esperanza. Samuels, director de KIPP NYC College Prep, contó que pasó menos de un año después de la prohibición para que el rendimiento académico mejorara.
Aún así, a algunos niños y padres les preocupa que los estudiantes no tengan sus teléfonos en caso de emergencia. Cuando un hombre armado disparó en una escuela en Parkland, Florida, en 2018, los estudiantes dentro de la escuela enviaron mensajes de texto a los padres sobre lo que estaba sucediendo.
Sin embargo, los expertos en seguridad educativa señalan que los dispositivos pueden empeorar las emergencias, como cuando las notificaciones distraen a los estudiantes de escuchar instrucciones importantes. A veces, los padres se presentan en una escuela durante una emergencia, lo que contribuye a situaciones caóticas.
Para las escuelas que sí persiguen una prohibición, Rausch señaló que no tiene por qué parecer una medida punitiva. En cambio, puede vincularse a otras políticas nuevas, como más tiempo dedicado específicamente a la recreación.
“El trabajo de la infancia es jugar, y tenemos que hacerlo mucho”, remarcó Rausch. “Vamos a decir que siete horas de la jornada escolar se centrarán en prestar atención a otros seres humanos en persona entre sí. Y creemos que eso tendrá un impacto realmente dramático en la salud mental de los jóvenes”.