WASHINGTON.- Un expresidente baleado, un tirador neutralizado con rapidez y todo queda grabado en cámara. Pero para los que no creen en lo que ven sus ojos, eso es sólo el principio de la historia.
Para algunos seguidores del expresidente Donald Trump, el hecho de que el Servicio Secreto no lograse impedir el intento de asesinato apunta a una conspiración orquestada por el presidente, Joe Biden. Sin embargo, para algunos críticos de Trump, los detalles del tiroteo no encajan. Se preguntan si Trump lo preparó todo de algún modo.
Dos teorías de conspiración enfrentadas están cobrando forma en internet tras el intento de asesinato de Trump, una para cada extremo del polarizado espectro político estadounidense. En esa república a doble pantalla, los estadounidenses cada vez eligen más su propia realidad, a expensas de un entendimiento compartido de los hechos.
“Una pantalla, dos películas”, es como describe Ron Bassilian la reacción en internet a la balacera del sábado. Bassilian es un prolífico usuario de redes sociales y ha utilizado X para difundir sus conjeturas sobre el tiroteo. “La gente tiene sus creencias, y va a desarrollar teorías que encajan con sus creencias”.
Bassilian es uno de los muchos republicanos que ahora cuestionan cómo el supuesto tirador, Thomas Mattew Crooks, pudo trepar al tejado de un edificio desde donde tenía una vista clara de Trump, y si las fuerzas de seguridad miraron a otro lado para permitir que lo intentara. Bassilian reconoció que no tiene pruebas para respaldar su conjetura. Pero el residente en Culver City, California, dice que mucha gente desconfiará de las explicaciones hasta que se complete un análisis independiente de los hechos.
“Parece bastante sospechoso”, dijo Bassilian del ataque a Trump y la respuesta de las fuerzas de seguridad. “Pasaba algo más allá de un desliz”.
Por ahora, las autoridades no han dado información sobre el posible motivo de Crooks, aunque han dicho creer que actuaba por su cuenta. Pero la falta de detalles de las fuerzas de seguridad y las crecientes preguntas sobre la labor del Servicio Secreto han hecho que los detectives de internet hagan hipótesis, que a menudo revelan sus tendencias ideológicas.
Varias de las afirmaciones sobre el tiroteo ya han sido desmentidas. Pese a las afirmaciones de que el Servicio Secreto se había negado a dar seguridad adicional a Trump antes del mitin, la agencia dice que de hecho incrementó su personal. Una publicación de alguien que afirmaba ser un francotirador de las fuerzas de seguridad en el mitin, y que dijo que se le había ordenado no disparar al sospechoso, fue desacreditada cuando se supo que ningún francotirador con ese nombre había trabajado el sábado. Y una foto que supuestamente mostraba a Trump ileso tras el mitin resultó ser una foto de 2022.
Los humanos tienen un ansia inherente de compartir información y hacer conjeturas tras eventos importantes como desastres, asesinatos políticos o sucesos aparentemente inexplicables, un proceso que los expertos llaman “comprensión colectiva”. Los expertos señalan que a menudo buscamos información que nos haga sentir seguros o nos dé control sobre la incertidumbre. El intento de asesinato a Trump es tan sólo un ejemplo reciente de una lista que incluye el asesinato de JFK, la llegada a la Luna, los ataques del 11 de septiembre de 2001, el tiroteo escolar de Sandy Hook, el COVID-19 y el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.
Muchas de las afirmaciones sobre el intento de asesinato a Trump aparecieron primero en plataformas minoritarias como 4chan antes de llegar a sitios más grandes como X o TikTok donde las vio mucha más gente.
“Los rumores en estas circunstancias son algo normal que hacen los humanos”, dijo Kate Starbird, profesora de la Universidad de Washington que estudia la desinformación y cómo utiliza internet la gente después de las crisis. Los intentos de enmarcar el tiroteo en un contexto político comenzaron apenas unos minutos después de la balacera, dijo Starbird. “Casi desde el principio, la gente intentó enmarcar el suceso de una forma que beneficiara a sus objetivos políticos”.
Muchos de esos rumores pueden contener exageraciones, eliminar contexto o directamente incluir falsedades que generan teorías de la conspiración. Entonces la información engañosa se ve amplificada por trols de internet, políticos, usuarios influyentes y anunciantes que intentan promocionar productos promocionales asociados al intento de asesinato. Con pocas salvaguardas para combatir la mala información en internet, esas afirmaciones pueden expandirse con rapidez, afectar a las elecciones de 2024 y quizá persistir durante años.
La oleada de información falsa o engañosa sobre el tiroteo sólo hará más difícil que los votantes encuentren información fiable antes de las elecciones de 2024, según Imran Ahmed, director general y fundador del Centro para Contrarrestar el Odio Digital, una organización sin fines de lucro que monitorea la desinformación y el discurso de odio en internet. Ahmed culpó a plataformas de redes sociales como X, TikTok y Facebook por no aplicar políticas básicas de moderación de contenido y por convertir la difusión de desinformación y mensajes de odio en un lucrativo modelo de negocio.
El grupo de Ahmed analizó 100 publicaciones sobre el tiroteo que se recomendaban a los usuarios en X, la plataforma antes conocida como Twitter, y concluyó que muchos contenían teorías de conspiración. Sólo 1 de 20 publicaciones falsas estaba señalizada por imprecisiones o contexto ausente según la herramienta “nota de la comunidad” de X para añadir información necesaria. En dos días, las publicaciones se habían visto más de 215 millones de veces. Algunas de las publicaciones virales también contenían discurso de odio, como las que sugerían que el tiroteo del sábado era una conspiración de personas judías.
“Los algoritmos toman el contenido más estrafalario y lo amplifican de forma exponencial hasta que todo el mundo digital está inundado de conspiración, desinformación y odio”, dijo Ahmed. Como resultado, dijo, “la gente parece creer que sólo puede combatir las mentiras con más mentiras”.
Los medios estatales rusos y algunos usuarios influyentes afines al Kremlin ya están aprovechando el tiroteo para producir contenido que culpa a los demócratas del suceso o cuestiona las explicaciones de las autoridades, según publicaciones recientes de usuarios con lazos con Rusia.
“Casi te hace pensar que dejaron que ocurriera y luego se libraron del tipo porque los muertos no hablan”, escribió John Mark Dougan, exagente de policía de Florida convertido en influencer que ahora escribe contenido a favor del Kremlin.
Rusia, así como China e Irán, ha utilizado la desinformación en redes sociales en el pasado en un esfuerzo de socavar la confianza de los estadounidenses en el gobierno y la democracia e incrementar la polarización antes de las elecciones. El objetivo es aprovechar la confusión, ira y preocupación comprensibles que sienten muchos estadounidenses tras el intento de asesinato. Autoridades federales han dicho que esperan que Rusia y otros adversarios expandan sus campañas de desinformación contra Estados Unidos conforme se acerque noviembre.
Las teorías de conspiración han jugado un enorme papel en la política estadounidense reciente y buena parte de la atención se ha centrado en teorías conservadoras como QAnon, un movimiento que afirma que los demócratas están implicados en una trama global de caníbales satánicos pederastas. Pero la campaña de teorías de conspiración y desinformación tras el intento de asesinato muestra que las teorías de conspiración no son exclusivas de ningún partido.
“Van dirigidas a izquierda y derecha, y podemos decir lo mismo de las fuentes internas de desinformación”, dijo David Salvo, director gerente y experto de la Alianza por Asegurar la Democracia, un grupo con sede en Washington que monitorea la desinformación extranjera. Tiene un consejo para cualquiera interesado en encontrar información fiable y precisa sobre el tiroteo: “compruebe sus fuentes, y compruebe los objetivos de esas fuentes”.