El presidente Joe Biden enmarcó su decisión de abandonar la carrera por la reelección como un intento de unificar la nación bajo una nueva generación de líderes, en su primer discurso público desde que terminó su campaña presidencial contra el republicano Donald Trump.
“He decidido que la mejor manera de avanzar es pasar la antorcha a una nueva generación. Esa es la mejor manera de unir a nuestra nación”, dijo Biden, de 81 años, el miércoles en un discurso en la Oficina Oval.
Biden reconoció la dificultad de su decisión y dijo que veneraba el cargo. Pero, en última instancia, el presidente dijo que creía que necesitaba unir a su partido y dejar de lado la “ambición personal”.
Dirigiéndose a los estadounidenses que votarán en otoño, Biden dijo: “Lo bueno de Estados Unidos es que no son reyes ni dictadores los que gobiernan. Lo hace el pueblo. La historia está en sus manos. El poder está en sus manos”.
Fue una admisión tácita de cómo un desempeño calamitoso en el debate había devastado la confianza en la capacidad del presidente para servir cuatro años más en el cargo, poniendo fin efectivamente a una carrera política de cinco décadas.
“Hay un momento y un lugar para largos años de experiencia en la vida pública”, dijo Biden. “También hay un momento y un lugar para nuevas voces, voces frescas, sí, voces más jóvenes”.
La sorprendente decisión, junto con el respaldo de Biden a la vicepresidenta Kamala Harris, quien está lista para obtener la nominación, coronó un mes frenético en el que la carrera se reformó por el debate, sus consecuencias, el intento de asesinato de Trump y las dudas crecientes entre los demócratas sobre si necesitaban un nuevo candidato.
Biden insistió en que aún espera lograr objetivos importantes durante los seis meses que le quedan en el cargo. Dijo que pedirá una reforma de la Corte Suprema, seguirá presionando para obtener fondos para la investigación del cáncer y buscará combatir el cambio climático y la violencia con armas de fuego.
“Durante los próximos seis meses, me concentraré en hacer mi trabajo como presidente”, dijo Biden. También elogió a Harris como “una socia increíble para mí y un líder para nuestro país”.
“Ella tiene experiencia, es fuerte, es capaz”, dijo Biden.
Biden no había podido hablar directamente sobre su decisión debido a una infección de COVID que lo obligó a abandonar la campaña; en cambio, el presidente anunció inicialmente su retiro en una carta publicada en sus canales de redes sociales. Marcó un final ignominioso para la cuarta campaña presidencial de Biden y admitió efectivamente que su insistencia durante años de que él era el mejor posicionado para mantener a Trump fuera de la Casa Blanca ya no era cierta.
Una ola de buenos deseos y aclamaciones de los demócratas hacia el presidente llegó tras el anuncio de Biden, incluidos funcionarios electos que apenas unos días antes habían estado pidiendo su retirada.
Biden ahora enfrenta el medio año restante de su presidencia, sin presentarse a una elección que parecía tener pocas posibilidades de ganar y que se vio obligado a asumir el cargo de presidente saliente.
“Seguiré reduciendo los costos para las familias trabajadoras y haciendo crecer nuestra economía. Seguiré defendiendo nuestras libertades personales y nuestros derechos civiles, desde el derecho a votar hasta el derecho a elegir”, afirmó.
El presidente presentó su elección como evidencia del argumento central de su campaña, que pintó a los demócratas como defensores de instituciones vitales y principios democráticos en riesgo durante un segundo mandato de Trump.
“La defensa de la democracia es más importante que cualquier título”, dijo Biden.
Joe Biden no renuncia a la Presidencia de EU: Llegará a la ‘línea de meta’
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el miércoles que la decisión de Biden “no tenía nada que ver con su salud” y descartó las preguntas sobre si consideraría renunciar antes del final de su mandato como “ridículas”. También descartó las preguntas sobre si el personal de Harris tendría más acceso o un papel ampliado en la administración.
“Va a llegar hasta la meta”, dijo Jean-Pierre. “No nos consideramos en absoluto un presidente cojo”.
Biden dejará el cargo con un historial que incluye logros legislativos históricos, entre ellos el Plan de Rescate Estadounidense de la era COVID, una ley de energía limpia y medidas bipartidistas para financiar la infraestructura y la fabricación de semiconductores.
Pero sufrió el peso de índices de aprobación históricamente bajos, impulsados por crecientes preocupaciones sobre su edad y agudeza visual. Eso hizo que los demócratas temieran que estaban encaminados a una arrasadora victoria en las contiendas por la presidencia, la Cámara de Representantes y el Senado si Biden permanecía al mando.
La inflación y la seguridad fronteriza, en particular, fueron piedras en el camino para Biden y seguramente seguirán siendo un obstáculo para Harris si es nominada formalmente.
Biden tomó la decisión el domingo mientras se encontraba en su casa en Rehoboth Beach, Delaware, mientras se recuperaba de la COVID-19. Lo acompañaron sus asesores Steve Ricchetti, Mike Donilon, Annie Tomasini y Anthony Bernal. El grupo discutió si Biden todavía tenía un camino hacia la victoria.
Decidió su elección al mediodía del domingo, notificándola sólo a sus principales colaboradores y luego sorprendiendo a los miembros de su propio equipo y al público en general con la publicación de la carta.
El miércoles, Biden dijo que entregó su corazón y alma a la nación y esperaba que los estadounidenses supieran lo agradecido que estaba por la oportunidad de servir.
“En ningún otro lugar del mundo un niño tartamudo de orígenes modestos en Scranton, Pensilvania y Claymont, Delaware, podría un día sentarse detrás del Resolute Desk en la Oficina Oval como presidente de los Estados Unidos”, dijo Biden. “Aquí estoy”.
Tras el debate, Biden abrió la puerta a hacerse a un lado en casos poco probables (si el “Señor todopoderoso” interviniera o si desarrollara un problema de salud), aunque también se negó a comprometerse a un nuevo examen físico o cognitivo.
Biden intentó calmar las preocupaciones programando una serie de entrevistas con los principales medios de comunicación (algo relativamente raro durante su presidencia) y eventos de campaña que, en última instancia, solo avivaron las preocupaciones dentro de su propio partido.
Uno de los últimos actos importantes de Biden fue recibir a los líderes de la OTAN, una organización en cuyo fortalecimiento invirtió tiempo y capital político, y que enfrenta un futuro profundamente incierto en una posible segunda presidencia de Trump. En la conferencia de prensa de clausura de la cumbre, se le preguntó a Biden si se haría a un lado si creyera que Harris tendría un mejor desempeño contra Trump.
“No”, dijo. “A menos que regresen y digan: ‘No hay manera de que puedas ganar’”.