CARACAS, Venezuela.- El presidente venezolano Nicolás Maduro fue declarado formalmente ganador de las disputadas elecciones presidenciales de su país este lunes, un día después de que la oposición política y el atrincherado presidente en el poder se adjudicaran la victoria en la contienda.
El Consejo Nacional Electoral, leal al partido gobernante de Maduro, anunció su victoria, otorgándole un tercer mandato de seis años al frente de una economía que se recupera del colapso y una población desesperada por un cambio. Entre los asistentes que aplaudieron se encontraban los ministros de Defensa, Comunicaciones, Tecnología y el presidente de la Asamblea Nacional.
“Nunca nos ha movido el odio. Al contrario, siempre hemos sido víctimas de los poderosos”, dijo Maduro en la ceremonia transmitida por televisión a nivel nacional. “Se intenta imponer nuevamente en Venezuela un golpe de Estado de corte fascista y contrarrevolucionario”.
“Esta película ya la conocemos y esta vez no habrá ningún tipo de debilidad”, agregó, asegurando que en Venezuela “se va a respetar la ley”.
La oposición, que había prometido defender sus votos, no hizo comentarios de inmediato. Los líderes de la oposición tenían previsto celebrar una conferencia de prensa más tarde durante el día.
En cuestión de horas, unos pocos miles de venezolanos comenzaron a salir a las calles cerca del barrio pobre más grande de Caracas para protestar contra la afirmación de Maduro.
En el barrio de Petare, la gente empezó a caminar gritando contra Maduro y algunos jóvenes encapuchados arrancaron carteles de su campaña colgados en los postes de luz. Fuerzas de seguridad fuertemente armadas se encontraban a pocas cuadras de la protesta, que transcurría pacíficamente.
“¡Se va a caer! ¡Se va a caer! ¡Este gobierno se va a caer!”, gritaban algunos de los manifestantes mientras caminaban.
La gente observaba desde los tejados, golpeando cacerolas y ondeando banderas venezolanas como muestra de apoyo. Algunos manifestantes intentaron bloquear autopistas, incluida una que conecta la capital con una ciudad portuaria donde se encuentra el principal aeropuerto internacional del país.
Las autoridades demoraron la publicación de los recuentos detallados de las elecciones del domingo después de proclamar a Maduro como ganador con el 51 por ciento de los votos, en comparación con el 44 por ciento del diplomático retirado Edmundo González. Las afirmaciones contrapuestas generaron un impasse de alto riesgo.
“Los venezolanos y el mundo entero saben lo que pasó”, dijo González. Pero él y sus aliados pidieron a sus partidarios que mantuvieran la calma y pidieron al gobierno que no avivara el conflicto.
Varios gobiernos extranjeros, incluidos los de Estados Unidos y la Unión Europea, se abstuvieron de reconocer los resultados electorales.
Tras no haber logrado derrocar a Maduro en tres rondas de manifestaciones desde 2014, la oposición depositó su fe en las urnas. Las elecciones fueron de las más pacíficas de los últimos tiempos, lo que reflejó la esperanza de que Venezuela pudiera evitar el derramamiento de sangre y poner fin a 25 años de gobierno de partido único.
El país cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo y en su día fue la economía más avanzada de América Latina. Pero después de que Maduro tomó el mando, cayó en picada, marcada por el desplome de los precios del petróleo, una escasez generalizada de productos básicos y una hiperinflación del 130 mil por ciento.
Las sanciones petroleras estadounidenses buscaron obligar a Maduro a abandonar el poder después de su reelección de 2018, que decenas de países condenaron como ilegítima. Pero las sanciones solo aceleraron el éxodo de unos 7.7 millones de venezolanos que huyeron de su nación asolada por la crisis.
El llamado a la calma de la oposición reflejó en parte la fatiga de las protestas entre los votantes, que, según muestran las encuestas, no tienen prisa por cambiar sus vidas saliendo a las calles como lo han hecho anteriormente.
Los votantes hicieron fila desde la tarde del sábado para emitir sus votos, lo que aumentó las esperanzas de la oposición de que estaba a punto de romper el control de Maduro sobre el poder.
Los resultados oficiales sorprendieron a muchos que habían celebrado, en línea y afuera de algunos centros de votación, lo que creían que era una victoria aplastante de González.
“Estoy muy feliz”, dijo Merling Fernández, un empleado bancario de 31 años, mientras un representante de la campaña de la oposición salía de un centro de votación en un barrio de clase trabajadora de Caracas para anunciar los resultados que mostraban que González había obtenido más del doble de votos que Maduro. Decenas de personas que estaban cerca estallaron en una interpretación improvisada del himno nacional.
“Este es el camino hacia una nueva Venezuela”, añadió Fernández conteniendo las lágrimas. “Todos estamos cansados de este yugo”.
Gabriel Boric, el líder izquierdista de Chile, calificó los resultados de “difíciles de creer”, mientras que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que Washington tenía “serias preocupaciones” de que el recuento anunciado no reflejara los votos reales ni la voluntad del pueblo.
El Centro Carter, con sede en Estados Unidos, pidió a las autoridades venezolanas que publiquen de inmediato los resultados de 30 mil máquinas de votación individuales. El centro con sede en Atlanta envió un pequeño grupo a Venezuela para las elecciones.
La líder de la oposición, María Corina Machado, dijo que el margen de victoria de González fue “abrumador”, según los recuentos que la campaña recibió de representantes ubicados en aproximadamente el 40 por ciento de las urnas.
Las autoridades pospusieron la publicación de los resultados de cada una de las 30 mil mesas electorales del país, prometiendo hacerlo sólo en las “próximas horas”. La demora dificultó los intentos de verificar los resultados.
González era el más improbable de los abanderados de la oposición. El hombre de 74 años era un desconocido hasta que fue elegido en abril como sustituto de último momento de Machado, el poderoso opositor a quien la Corte Suprema controlada por Maduro le impidió postularse a cualquier cargo durante 15 años.
La demora en anunciar un ganador, que se produjo seis horas después de que supuestamente cerraran las urnas, indicó un profundo debate dentro del gobierno sobre cómo proceder después de que los oponentes de Maduro salieron temprano en la noche prácticamente declarando la victoria.
Las autoridades fijaron la elección del domingo para que coincidiera con el que habría sido el 70 cumpleaños del expresidente Hugo Chávez, el reverenciado izquierdista que murió de cáncer en 2013, dejando su revolución bolivariana en manos de Maduro. Pero Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela, que controla todos los poderes del gobierno, son más impopulares que nunca entre muchos votantes que culpan a sus políticas de los salarios aplastantemente bajos que estimularon el hambre, paralizaron la industria petrolera y separaron a las familias debido a la migración.
El discurso del presidente en estas elecciones fue de seguridad económica, que intentó vender con historias de emprendimiento y referencias a un tipo de cambio estable y tasas de inflación más bajas. El Fondo Monetario Internacional pronostica que la economía crecerá un 4 por ciento este año —una de las más rápidas de América Latina— después de contraerse un 71por ciento entre 2012 y 2020.
Pero la mayoría de los venezolanos no han visto ninguna mejora en su calidad de vida. Muchos ganan menos de 200 dólares al mes, lo que significa que las familias tienen dificultades para comprar artículos esenciales. Algunos tienen un segundo y tercer empleo. Una canasta de alimentos básicos para alimentar a una familia de cuatro personas durante un mes cuesta aproximadamente 385 dólares.
La oposición logró alinearse detrás de un solo candidato después de años de divisiones internas del partido y boicots electorales que torpedearon sus ambiciones de derrocar al partido gobernante.
Machado, exdiputada, arrasó en las primarias de la oposición en octubre con más del 90 por ciento de los votos. Después de que le impidieran participar en la carrera presidencial, eligió a un profesor universitario como su sustituto en la boleta, pero el Consejo Nacional Electoral también le prohibió registrarse. Fue entonces cuando fue elegida González, una recién llegada a la política.
La oposición ha intentado aprovechar las enormes desigualdades derivadas de la crisis, durante la cual los venezolanos abandonaron la moneda de su país, el bolívar, por el dólar estadounidense.
González y Machado centraron gran parte de su campaña en el vasto interior de Venezuela, donde la actividad económica vista en Caracas en los últimos años nunca se materializó. Prometieron un gobierno que crearía suficientes empleos para atraer a los venezolanos que viven en el exterior para que regresen a su país y se reúnan con sus familias.