El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis, han hecho historia este jueves 12 de septiembre al convertirse en los primeros astronautas en completar el primer paseo espacial privado de la historia al salir con éxito de la cápsula Dragon de SpaceX, situada a 700 kilómetros de la Tierra.
“De vuelta a casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto”, se ha escuchado decir a Isaacman al asomarse al espacio y contemplar la Tierra desde ahí a las 6:52 horas de la costa Este de Estados Unidos.
El multimillonario, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, cumplía el sueño de seguir completando con éxito la misión Polaris Dawn, la primera de las tres que compró a SpaceX de Elon Musk en 2022 para su Programa Polaris, por una cifra no pública.
Es la segunda vez que Isaacman comanda una misión, a donde ya fue en 2021 con Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta, y la primera en la que logra el hito de caminar por el espacio.
Así fue la primera caminata espacial de la ingeniera Sarah Grillis
Sarah Gillis, la ingeniera principal de operaciones y oficial médica de vuelo, de tan solo 30 años, se ha convertido en la primera mujer en caminar en una misión privada por el espacio.
Ella y su compañera de tripulación, la también ingeniera de SpaceX Anna Menon, son ya las dos mujeres que más lejos han viajado de la Tierra, batiendo la marca de 621 kilómetros alcanzada por la astronauta de NASA Kathryn Sullivan, cuando en 1990 participó en el despliegue de Hubble.
La propia misión Polaris Dawn, que despegó el martes desde Cabo Cañaveral (Florida), ya marcó otro hito al superar los mil 400 kilómetros de distancia de la Tierra, el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo hace más de 50 años.
Una vez que la cápsula Dragon se colocó a esa distancia, completó las seis órbitas previstas alrededor de la superficie terrestre.
¿Dónde fue la caminata espacial?
La misión se ha internado en los llamados cinturones de radiación de Van Allen, zonas con partículas energéticas atrapadas por el campo magnético terrestre, donde van a llevar a cabo decenas de experimentos científicos.
La primera salida privada al espacio realizada por astronautas no pertenecientes a una agencia espacial gubernamental se ha llevado a cabo tras 40 minutos de preparaciones durante los cuales han tenido lugar todo tipo de pruebas, entre ellas el uso de una sola mano para controlar el movimiento del cuerpo o la seguridad del dispositivo de sujeción para los pies.
Tras realizar todas esas pruebas, se ha abierto la apertura de la compuerta de la nave e Isaacman ha salido al espacio poco a poco, y con él todos los que seguían su retransmisión en directo, que ha permitido contemplar una vívida e impresionante visión de la Tierra.
El astronauta iba enfundado en uno de los trajes que se prueban en esta misión con nuevas mejoras para proteger a los astronautas frente a la radiación y el ambiente térmico extremo del espacio.
Pasados 10 minutos, el comandante volvió a la nave y a las 7:05 hora de Estados Unidos inició su salida la ingeniera Sarah Gillis. Ambos han estado en contacto permanente durante su paseo a través de los pasamanos y rieles añadidos a la cápsula para este fin.
Aunque solo ellos dos han salido al espacio, los cuatro miembros de la tripulación, entre los que también estaba el piloto Scott Poteet, vestían los trajes presurizados y equipados con cámaras, ya que la cápsula Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad fue despresurizada antes de abrir la compuerta para la caminata.
La salida al espacio de ambos astronautas se ha dado por concluida con éxito a las 07:58 hora de Estados Unidos.