Semanas después de iniciar su gobierno, la presidenta Claudia Sheinbaum está dando señales de que se pondrá del lado de Estados Unidos frente a China, si se ve obligada a elegir.
Otra cuestión es si eso será suficiente para impedir que Donald Trump la incluya en los aranceles punitivos con los que ha amenazado en su segundo mandato.
Mientras Sheinbaum asiste a la cumbre del Grupo de los 20 en Brasil, sus colegas líderes estarán ansiosos por sondear a la nueva presidenta sobre su papel en la primera línea de lo que corre el riesgo de convertirse en una guerra comercial global.
Después de todo, ella es la primera líder mexicana que aparece en un G20 desde 2018 —la última vez que Trump estuvo en el poder— después de que su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, famosamente reacio a viajar, habitualmente enviaba a su ministro de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, en su lugar.
Su agenda en Brasil sugiere dos cosas: no quiere ponerse del lado equivocado de Trump y está evitando tomar partido abiertamente. Hay encuentros personales con ocho líderes, pero ni Joe Biden ni Xi Jinping están entre ellos, aunque el ministro de Relaciones Exteriores de México dijo que China había solicitado una reunión.
Sheinbaum está caminando sobre una delgada línea al mostrar su voluntad de cooperar con Estados Unidos en temas como frenar la migración y enfriar las relaciones con China, sin parecer una persona pusilánime. Sin embargo, la realidad es que Washington es el socio comercial número uno de México y Pekín está muy por detrás.
Esto contrasta con el anfitrión del G20, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien aún no ha llamado a Trump y está abriendo la puerta a una oleada de inversiones chinas en Brasil. El comercio de Brasil con China ya es más del doble del volumen del que mantiene con Estados Unidos.
Desde el verano, el gabinete de Sheinbaum aborda la necesidad de reducir las importaciones chinas, que representan alrededor del 20 por ciento del total nacional. El ministro de Hacienda, Rogelio Ramírez de la O, dijo que si América del Norte produjera el 10 por ciento de lo que importa actualmente de China, la economía de México crecería un 1.4 por ciento y el producto interno bruto de Estados Unidos un 0.8 por ciento. El aumento de empleos, dijo, sería de 600 mil para Estados Unidos, 560 mil para México y 150 mil para Canadá.
La oficina del secretario de Economía, Marcelo Ebrard, ha estado trabajando con las principales empresas que importan de China —entre ellas el fabricante de productos electrónicos Foxconn, el fabricante de chips Intel Corp., los fabricantes de automóviles General Motors Co. y Stellantis NV y el grupo logístico DHL— para identificar qué productos podrían fabricarse en México, según el periódico local Reforma. El plan también buscaría excluir los productos de Malasia, Vietnam y Taiwán, indicó Reforma.
La pregunta es si Trump ve estas iniciativas como una mano extendida o como parte de la respuesta de México a la línea existente de la administración Biden respecto de China.
“La creciente presión de Estados Unidos en México contra China está generando mucha incertidumbre para las inversiones ya establecidas”, dijo Enrique Dussel Peters, coordinador del Centro de Estudios Chino-Mexicanos de la Universidad Nacional Autónoma de México. “En el corto plazo, las empresas tendrán enormes problemas para sustituir los bienes y repuestos chinos”.
Trump ha amenazado con convertir la revisión prevista para 2026 del Acuerdo Comercial entre Estados Unidos, México y Canadá en una renegociación total y aplicar aranceles adicionales a México. El pacto y su predecesor, el TLCAN, han sido una bendición para el sector manufacturero de México, que ahora emplea a unos 5 millones de personas. Pero Trump quiere que México cierre sus puertas a los fabricantes de automóviles chinos que podrían exportar a Estados Unidos.
Ebrard ha amenazado al gigante de maquinaria Deere & Co. con aranceles si traslada una planta a México, lo que podría poner trabas al proceso de “nearshoring” que ha prometido traer millones de dólares de inversión a México. Ebrard, quien fue ministro de Relaciones Exteriores durante el primer mandato de Trump y encabezará la revisión del T-MEC, ha argumentado que sería una situación en la que todos pierden, diciendo que los aranceles perjudicarán a las empresas estadounidenses que operan en México, especialmente en la industria automotriz.
Honda ya dijo que los nuevos aranceles a los automóviles importados a Estados Unidos desde México podrían afectar la entrega de miles de vehículos, mientras que el asesor multimillonario de Trump, Elon Musk, pospuso la construcción de su nueva planta de Tesla Inc. en México.
Se trata de un avance que no ha pasado inadvertido para China, y en un artículo de opinión publicado en el periódico estatal Global Times se elogia el “vasto” potencial de cooperación económica entre China y México. “Si los políticos estadounidenses siguen presionando a México y tratan de socavar la cooperación económica normal, sin duda dañarán el potencial económico de México”, decía el artículo en octubre.
Descortesía de campaña
Sheinbaum se enfureció con Trump cuando estaba en campaña electoral, calificando su lenguaje de “grosero” en una publicación en X después de que habló en términos despectivos sobre sus negociaciones anteriores con México. Ella no se apresuró a llegarle como otros líderes que se dirigieron directamente a Mar-a-Lago.
Si bien alentó a los mexicanos a “acudir a sus consulados” en medio de las preocupaciones sobre su plan de deportación, también les pidió a las personas que mantuvieran la calma. Insistió en que la relación entre Estados Unidos y México será “muy buena” y describió su primera llamada telefónica como “cordial”.
Una vez que ambos se reúnan, “continuaremos el diálogo de alto nivel que hemos tenido sobre temas de fentanilo, migración y economía, que es fundamental para fortalecer nuestra relación económica”, dijo a la prensa en la Ciudad de México el 13 de noviembre.
Los funcionarios del gabinete de Sheinbaum han intentado recordarle a Trump que el T-MEC también fue un buen acuerdo para él. Después de todo, él mismo lo convirtió en ley en 2020.
El expresidente Andrés Manuel López Obrador era un admirador improbable de Trump, y Sheinbaum es su sucesora elegida. Y si bien López Obrador viajó a reunirse con Xi el año pasado en San Francisco, su acuerdo de tomar medidas enérgicas contra los envíos de sustancias químicas utilizadas para fabricar drogas ilegales fue otro esfuerzo para apaciguar a Estados Unidos.
En cualquier caso, no se parecía en nada a las frecuentes reuniones con Xi de su predecesor, Enrique Peña Nieto, y su celebración de las compras de carne de cerdo y tequila mexicanos por parte de China.
La última vez que Trump amenazó con aranceles, en 2019, México aceptó sin problemas tomar medidas drásticas contra la migración. Este año, su enrevesado plan para detener y transportar en autobús a los migrantes a los estados del sur de México ha ayudado a reducir los cruces fronterizos entre Estados Unidos y México en un 76 por ciento desde diciembre, según datos del gobierno mexicano. En abril, impuso aranceles a una serie de productos procedentes de China, en parte como respuesta a las preocupaciones de Estados Unidos sobre el “dumping” de acero de bajo costo.
México debe decidir cuánto más debe hacer para apaciguar a su irritable vecino. Las empresas chinas también han seguido estableciendo fábricas en México. El fabricante de vehículos eléctricos BYD Co. dijo este mes que está evaluando ubicaciones en México para una planta que atienda al mercado latinoamericano, y otros proveedores chinos se han instalado en parques industriales cerca de la frontera con Estados Unidos.
México rechazó a una empresa china, Ganfeng Lithium, después de que el gobierno de AMLO nacionalizara la minería de litio, privándola de un proyecto valuado en más de mil millones de dólares. Pero, hasta ahora, no ha obstaculizado otras inversiones chinas.
En definitiva, parece que Sheinbaum quiere evitar cualquier tipo de fuegos artificiales. Su equipo ha recurrido a los datos, que es lo que la gente espera de la líder mexicana, que tiene un doctorado en ingeniería energética. A principios de este mes, dijo que México trabajaba en informes que describen las contribuciones de los mexicanos en el extranjero en campos como la medicina y la construcción, y otro sobre los beneficios del T-MEC para Estados Unidos, una estrategia metódica, aunque descarada.
“Siempre vamos a defender a México”, afirmó.