Incendio ‘Franklin’ en California: Piden evacuar a 20 mil personas en Malibú, entre ellas Cher

La mejora de las condiciones meteorológicas prevista para esta semana en el sur de California podría ayudar a los bomberos en su lucha contra un incendio forestal agravado por el viento que ha obligado a evacuar a unas 20 mil personas, entre ellas, los artistas Cher, Dick Van Dyke y su esposa.

Los residentes afectados por órdenes y avisos de evacuación esperaban ansiosos el martes para ver si sus propiedades se habían librado del incendio, bautizado como Franklin, que comenzó el lunes por la noche y abarcaba más de 12.3 kilómetros cuadrados, y que, hasta la mañana de este miércoles, aún no había sido contenido. Se asignaron más de 1.500 bomberos al incendio, según el Departamento de Protección Forestal y de Incendios de California, conocido como CalFire.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo en las últimas horas del martes que los fuertes vientos de Santa Ana, con ráfagas que alcanzaron los 64 km/h, ya habían pasado. Estos famosos vientos son rachas secas y abrasadoras que soplan desde el interior hacia la costa, haciendo retroceder a la brisa húmeda del océano.

Aunque se espera una mejoría, los meteorólogos dijeron que los vientos racheados continuarán hasta el miércoles por la mañana, especialmente en las montañas, y que se mantiene la alerta por incendios.

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Gran parte de la devastación se registró en Malibú, una comunidad de unos 10 mil habitantes en el extremo oeste de Los Ángeles, conocida por su impresionante paisaje de acantilados junto al mar y la playa de Zuma, que aparece en películas de Hollywood.

Las llamas se acercaron a las mansiones costeras de celebridades, granjas de caballos y la Universidad de Pepperdine, donde unos 3 mil estudiantes tuvieron que refugiarse en el campus. Muchos fueron evacuados de sus dormitorios a la biblioteca en medio del humo y la ceniza, mientras las llamas rugían en un cañón cercano. Una evaluación temprana mostró poco o ningún daño a las estructuras en el campus, dijo la universidad en una actualización en redes sociales el martes por la noche. La actividad del fuego disminuyó, pero algunas llamas aún eran visibles.

Por el momento se desconocía cómo comenzó el fuego. El jefe del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony C. Marrone, dijo que en una evaluación aérea preliminar se estimó que siete estructuras quedaron destruidas y otras ocho sufrieron daños.

El edificio del ayuntamiento de Malibú estaba en la senda del fuego, por lo que los funcionarios tuvieron que trasladar su base de operaciones de emergencias a la cercana Calabasas, añadió.

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En Malibú se han registrado muchos incendios de gran envergadura, y ahora existe un ciclo familiar en el que la vegetación, antaño exuberante, queda carbonizada.

“Se quema, vuelve a crecer, y somos resistentes y fuertes”, dijo el alcalde, Doug Stewart.

Van Dyke, una de las muchas celebridades con casas en Malibú, dijo que él y su esposa, Arlene Silver, se marcharon cuando el fuego se aproximaba. El actor cumple 99 años el viernes. “Arlene y yo hemos evacuado de manera segura con nuestros animales, excepto Bobo, que se escapó mientras nos íbamos”, dijo Van Dyke, refiriéndose a uno de sus gatos. “Oramos para que esté bien y para que nuestra comunidad en Serra Retreat sobreviva a estos terribles incendios”.

Cher dejó de su casa en Malibú cuando se lo ordenaron y se aloja en un hotel, dijo el martes en la noche su publicista, Liz Rosenberg.

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El incendio comenzó poco antes de las 11 de la noche del lunes y avanzó rápidamente hacia el sur, saltando sobre la famosa carretera Pacific Coast Highway y extendiéndose hasta el océano, donde grandes casas bordean la playa y los accidentados cañones interiores son propensos a los incendios. En un momento dado, las llamas amenazaron el histórico muelle de Malibú, pero la estructura fue protegida, dijeron las autoridades.

Unos 40 mil clientes, 11 mil de ellos en el condado de Los Ángeles, sufrieron cortes en el suministro eléctrico el lunes en la noche mientras Southern California Edison trabajaba para mitigar los impactos de los vientos de Santa Ana, cuyas fuertes ráfagas pueden dañar los equipos eléctricos y provocar incendios forestales. Gabriela Ornelas, portavoz de Edison, dijo que alrededor de las 6 o 7 de la noche del lunes se cortó el servicio eléctrico a la mayoría de los clientes en Malibú.

El incendio de Woolsey, que arrasó Malibú en 2018, provocó la muerte de tres personas y destruyó mil 600 hogares, fue causado por equipos de Edison.

Aunque Malibú es conocido por sus residentes famosos y extremadamente ricos, Kasey Earnest, directora ejecutiva del Club de Niños y Niñas de Malibú, dijo el martes que le preocupan especialmente las familias de clase baja y media, los rancheros y los agricultores que también forman parte de la comunidad.

“Considero a estos residentes el corazón de Malibú”, dijo. “Son solo familias normales; nadie está aterrizando un helicóptero en su propiedad”.