Los estadounidenses más ricos se encuentran entre los mayores beneficiarios del mandato del presidente Joe Biden, a pesar de su discurso de despedida advirtiendo sobre una “oligarquía” y un “complejo industrial tecnológico” que amenazan la democracia estadounidense.
Los 100 estadounidenses más ricos ganaron más de 1.5 billones de dólares en los últimos cuatro años, con magnates tecnológicos como Elon Musk, Larry Ellison y Mark Zuckerberg a la cabeza, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. El 0.1 por ciento más rico ganó más de 6 billones de dólares, según las estimaciones de la Reserva Federal hasta septiembre.
Biden advirtió sobre “una peligrosa concentración de poder en manos de unas pocas personas ultrarricas”, en su discurso desde la Casa Blanca el miércoles. “Hoy en día, está tomando forma en Estados Unidos una oligarquía de extrema riqueza, poder e influencia que literalmente amenaza toda nuestra democracia, nuestros derechos y libertades básicos y la oportunidad justa para que todos salgan adelante”.
Durante su mandato, los súper ricos se quedaron con una porción mayor de una torta cada vez más grande. Los mercados de acciones y de vivienda experimentaron un auge durante un repunte pospandémico que superó a sus pares estadounidenses. Dejó a todos los grupos de ingresos y riqueza medidos por la Fed al menos un poco mejor, y los hogares estadounidenses en general eran unos 36 billones de dólares más ricos, en septiembre, que cuando Biden asumió el cargo.
Medido en dólares, ese aumento fue ligeramente mayor que el registrado durante el mandato del predecesor de Biden y futuro sucesor, Donald Trump. Pero la inflación complica el panorama. El aumento repentino de los precios en los últimos años significa que la riqueza aumentó más rápido durante el mandato de Trump en términos reales de poder adquisitivo, al igual que el ingreso familiar medio.
Bajo ambos presidentes, los principales multimillonarios de Estados Unidos obtuvieron mejores resultados que casi todos los demás.
El patrimonio neto colectivo de los 100 estadounidenses más ricos aumentó un 63 por ciento bajo el gobierno de Biden, según un análisis que abarca los cuatro años transcurridos entre su victoria en 2020 y la reelección de Trump en noviembre pasado, y excluye otro aumento del 8 por ciento desde entonces.
Las 100 mayores fortunas en conjunto superan hoy los 4 billones de dólares, más que el patrimonio neto colectivo de la mitad más pobre de los estadounidenses, repartido en 66.5 millones de hogares. La proporción de la riqueza estadounidense que pertenece al 0.1 por ciento más rico, casi el 14 por ciento, está ahora en su punto más alto según las estimaciones de la Reserva Federal que se remontan a la década de 1980.
“Aquellos que se encuentran en la cima de la distribución del ingreso suelen obtener buenos resultados durante períodos de fuerte crecimiento económico”, dijo en un correo electrónico Kimberly Clausing, profesora de Derecho y economista de la Universidad de California en Los Ángeles que trabajó en el Departamento del Tesoro de Biden. “La reciente innovación y el crecimiento de la productividad en Estados Unidos han ayudado a impulsar estos altos rendimientos”.
El mercado bursátil estadounidense casi se ha triplicado en los últimos ocho años, con varias acciones tecnológicas de gran envergadura a la cabeza, una tendencia que exacerba la desigualdad. La Reserva Federal estima que casi nueve décimas partes de las tenencias de acciones y fondos mutuos están en manos del 10 por ciento más rico de Estados Unidos.
En su discurso del miércoles, Biden advirtió sobre un “complejo industrial tecnológico que podría representar peligros reales para nuestro país”.
Bajo el gobierno de Trump, los multimillonarios tecnológicos que figuran en el índice Bloomberg duplicaron su patrimonio neto. Cuatro años después, sus fortunas colectivas casi se habían duplicado de nuevo, hasta superar los dos billones de dólares.
‘Casi una parodia’ el crecimiento de Elon Musk
Entre ellos se encuentra Elon Musk, uno de los partidarios más entusiastas de Trump y también el mayor ganador individual de la gestión de Biden.
Musk, que hoy posee una fortuna estimada en 450 mil millones de dólares, apenas tenía 100 mil millones de dólares el día de las elecciones de 2020. Luego, su riqueza se disparó y se duplicó en un par de meses para convertirlo en la persona más rica del mundo cuando Biden asumió el cargo. Desde entonces, ha vuelto a duplicarse, incluido un aumento de 186 mil millones de dólares desde la victoria de Trump, que ha dejado al propietario de Tesla y X cerca de las palancas del poder.
Musk, que donó al menos 274 millones de dólares para que Trump y otros republicanos ganaran las elecciones del año pasado, fue elegido por el presidente electo para codirigir un Departamento de Eficiencia Gubernamental que pretende recortar el gasto federal. También ha estado haciendo valer su influencia en la política europea, respaldando a partidos de extrema derecha en el Reino Unido y Alemania.
“La riqueza conlleva grandes cantidades de poder”, afirma Ray Madoff, profesor de Derecho del Boston College. “Con Elon Musk, es casi una parodia”.
Tres de cada cinco estadounidenses creen que los ricos tienen demasiada influencia política, según una encuesta del Pew Research Center publicada el 9 de enero. En general, el 83 por ciento de los encuestados dijo que la brecha entre ricos y pobres es un “gran problema”, y el 51 por ciento dijo que es un “problema muy grande”.
Según Madoff, este sistema fiscal ha “acosado al país durante unos 125 años, desde la primera revolución industrial”. Una diferencia clave con respecto a períodos anteriores, afirma, es que el sistema fiscal “ya no sirve como contrapeso a la creciente desigualdad de la riqueza”.
Biden se postuló para el cargo prometiendo aumentar los impuestos a los ricos y cerrar lagunas legales.
En su primer discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente dijo que no estaba de acuerdo con algunos de sus compañeros demócratas que habían cuestionado si los multimillonarios deberían existir. “Creo que uno debería poder convertirse en multimillonario y millonario, pero pagando lo que le corresponde”, dijo, añadiendo que su objetivo era “hacer crecer la economía desde abajo y desde el medio” y “recompensar el trabajo, no sólo la riqueza”.
Sin embargo, la mayoría de las propuestas fiscales de la administración Biden no fueron adoptadas por el Congreso, incluida una idea de gravar las ganancias no realizadas de los multimillonarios.
Clausing, de la UCLA, dijo que varias políticas de Biden redujeron las disparidades de riqueza e ingresos, incluida la expansión temporal del crédito fiscal por hijo, un nuevo impuesto a las recompras de acciones y un impuesto mínimo alternativo corporativo.
‘Lo que sube...’
Una fuente clave de ganancias para los estadounidenses que se encuentran más abajo en la escala social es la vivienda, el otro motor principal de la riqueza de Estados Unidos, junto con los activos financieros, y que está distribuido de manera mucho más uniforme entre los hogares.
Los datos de la Reserva Federal muestran que el 90 por ciento más pobre de los estadounidenses posee el 56 por ciento de las propiedades inmobiliarias, en comparación con menos de un tercio de la riqueza total. El valor de esas propiedades de la clase trabajadora y media ha aumentado un 47 por ciento desde que Biden asumió el cargo, más del doble de la tasa de inflación.
Los estadounidenses menos educados quedaron relegados durante los mandatos de Trump y Biden. La proporción de la riqueza nacional en manos de personas sin título universitario disminuyó durante el mandato de ambos presidentes y ahora está en el nivel más bajo registrado.
Según Patrick Artus, asesor principal de la gestora de activos Ossiam, esa tendencia podría verse exacerbada por la adopción de la inteligencia artificial, que tiene el potencial de eliminar puestos de trabajo y aumentar las ganancias corporativas. El curso futuro de la desigualdad “depende en gran medida de las suposiciones que se hagan sobre los efectos de la IA”, afirmó.
John Cochrane, miembro senior de la Institución Hoover, no ve daño alguno para la economía o el sistema político por parte de multimillonarios con “riqueza en papel invertida en empresas valiosas que emplean a estadounidenses y ofrecen excelentes productos”.
De todos modos, dice, estas ganancias no necesariamente durarán. “Todo lo que sube puede bajar”.