El multimillonario Li Ka-shing, el magnate más famoso de Hong Kong, no seguirá adelante con la firma prevista la próxima semana de un controvertido acuerdo para vender sus puertos del Canal de Panamá a un consorcio que incluye a BlackRock, según informes de los medios.
Aunque CK Hutchison Holdings, la empresa insignia de Li, no firmará el acuerdo, previsto para el 2 de abril, esto no significa que la venta se haya cancelado, según informó el South China Morning Post.
Aún quedan detalles importantes por definir debido a la complejidad de la transacción, añadió. Los puertos de Balboa y Cristóbal, a ambos lados del Canal de Panamá de 82 kilómetros (51 millas) , que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, son un elemento clave del acuerdo que involucra un total de 43 instalaciones de CK Hutchison.
El conglomerado de Hong Kong obtendría más de 19 mil millones de dólares en efectivo, de concretarse la transacción. Se trata del último giro en uno de los acuerdos geopolíticamente más complejos de la historia del gigante empresarial de 96 años, dado que los dos principales usuarios del Canal de Panamá son Estados Unidos y China.
¿Por qué China se opone a que Li Ka-shing venda sus puertos del Canal de Panamá a BlackRock?
La preocupación de Pekín era que la venta de los puertos pudiera amenazar los intereses marítimos y comerciales del país, mientras que el presidente Donald Trump celebraba la devolución del control del canal a Estados Unidos, tras el paso de China.
La venta planeada había resaltado los riesgos políticos para las empresas con sede en la Gran China en medio de las crecientes tensiones comerciales entre las dos economías más grandes del mundo.
Esto a pesar de que CK Hutchison tiene una exposición limitada a ambos países: el conglomerado está registrado en las Islas Caimán y obtiene solo el 12 por ciento de sus ingresos de la Gran China, mientras que Europa, Canadá y Australia constituyen la mayor parte del resto.
La medida se produjo después de que China ordenara a las empresas estatales que suspendieran cualquier nueva colaboración con empresas vinculadas a Li y su familia, y las autoridades comenzaron a investigar la transacción por posibles infracciones de seguridad o antimonopolio.
El periódico pro-Beijing Ta Kung Pao informó que la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China revisará el acuerdo portuario para proteger la competencia leal en el mercado y salvaguardar el interés público.
Si bien CK Hutchison ha excluido de la venta a los puertos de Hong Kong y China continental, Ta Kung Pao ha criticado previamente el acuerdo por su “sumisa cobarde” ante la presión estadounidense. En una muestra de respaldo estatal, los comentarios fueron republicados por la principal oficina de China para asuntos de Hong Kong.
El líder de la ciudad también intervino, afirmando que las preocupaciones sobre el acuerdo merecían “seria atención” y prometiendo gestionarlo conforme a la ley y las regulaciones.
Medios de comunicación pro-Pekín e individuos afiliados a las autoridades chinas intensificaron sus críticas la semana previa a la fecha límite del 2 de abril para la firma del acuerdo definitivo. Ta Kung Pao publicó artículos casi a diario denunciando la venta, mientras que un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró por separado que Pekín se opone a las tácticas de mano dura para obtener beneficios económicos.
“China siempre se ha opuesto firmemente al uso de la coerción económica y la intimidación para infringir los derechos e intereses legítimos de otros países”, dijo el portavoz del ministerio, Guo Jiakun, el 27 de marzo.
