CARACAS.- Doce personas murieron la madrugada del viernes en zonas populares de Caracas, la mayoría electrocutadas, durante una nueva jornada de protestas antigubernamentales que derivó en saqueos, dijo el Ministerio Público venezolano.
En Petare, una de las barriadas más grandes de Latinoamérica, Mervins Guitian murió por un disparo en una situación que la Fiscalía dijo que investiga.
"Fue asesinado durante la protesta esta noche (madrugada del viernes) ¡Exigimos se investigue y castigue a los culpables!", dijo el alcalde de Sucre, el opositor Carlos Ocariz.
Hasta el miércoles, ocho personas habían muerto en las jornadas de manifestaciones contra el gobierno de Nicolás Maduro del último mes.
El ambiente político se caldeó a fines de marzo luego de que el Poder Judicial se arrogó prerrogativas del Parlamento dominado por la oposición, generando protestas locales y llamados internacionales a respetar la democracia.
Las protestas se han ido tornando violentas y el viernes en la madrugada derivaron en saqueos. En El Valle, otra zona popular de Caracas, murieron 11 personas, la mayoría electrocutadas y el resto por "heridas causadas por armas de fuego", dijo el Ministerio Público en un comunicado.
Más temprano, un bombero que estaba en el lugar dijo que ocho personas habían muerto electrocutadas cuando intentaban sustraer equipos de una panadería.
Martín Ochoa, un vecino que ayudaba en la limpieza de una pequeña tienda de víveres que fue completamente desvalijada, relató que "empezaron a quemar cauchos y después, como no tenían nada mejor que hacer, se vinieron acá a saquear".
"Se llevaron todo: la caja registradora sin dinero, los cables, hasta los grifos del agua. La poca comida que había se la llevaron. Lo primero que se llevaron fue el licor. Había como 600 personas, hasta una mujer embarazada", agregó.
Restos de neumáticos quemados, árboles cortados y basura amontonada yacían a los lados de las vías en El Valle y otras zonas de clase media y baja de Caracas. También se podían ver cartuchos de balas de goma y restos de bombas lacrimógenas usados por los uniformados para contener los disturbios.
El viernes, Caracas permanecía fuertemente resguardada por las fuerzas de seguridad.
PRETENDEN "GUERRA CIVIL"
Entre gritos de "libertad" y "no más dictadura", la oposición ha prometido seguir protestando para exigir elecciones anticipadas, la liberación de un centenar de presos políticos, independencia de los poderes públicos y la apertura de un canal humanitario que mitigue la escasez de alimentos y medicinas.
A pesar de las exigencias y de los reclamos de varios Gobiernos de América y Europa, Maduro ha replicado que la democracia venezolana goza de buena salud y ha pedido que cese el intento de "golpe de Estado".
Un cercado aliado de Maduro, Freddy Bernal, fustigó: "Esta oposición maltrecha y derrotada pretende generar caos en sectores muy focales de la ciudad y vender al mundo como si Venezuela estuviera en una especie de guerra civil, es el mismo manual de Siria, Libia, Irak".
Durante la noche del jueves hubo saqueos y "disparos" en zonas del oeste de la ciudad como El Valle y La Vega, confirmó en relación a los hechos registrados en esos antiguos bastiones del "chavismo", el movimiento fundado por el fallecido presidente Hugo Chávez.
Venezuela, dueña de las mayores reservas de petróleo del mundo, sufre la inflación más alta del mundo y su economía se encamina a su cuarto año en recesión.