Se estima que antes de la retirada del Ejército de EUA y de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) de Afganistán el pasado 29 de agosto de 2021, se calcula que 270,000 personas se habían visto obligadas a huir de ese país. Organizaciones de ayuda humanitaria han dado la voz de alarma sobre una crisis mucho mayor, con consecuencias devastadoras para los civiles afganos, incluidos el 65.0% de los niños.
Anita Bay Bundegaard, directora de Save The Children Europa, afirma que 80,000 niños se han visto desplazados en julio y agosto pasados y se ha registrado un número sin precedentes de afganos de muertos o heridos. A medida que más y más afganos intentan refugiarse del conflicto y la violencia, líderes europeos temen que una nueva ola de refugiados llegue al Viejo Continente.
La Unión Europea aún está marcada por la crisis migratoria de 2015-16, en la que llegaron cientos de miles de personas procedentes de Siria. El episodio desencadenó intensas disputas en el seno del bloque de 27 países sobre el reparto de la carga migratoria entre ellos, con partidos populistas en algunas partes de Europa emergiendo del sentimiento antimigración.
La Canciller Ángela Merker acogió masivamente a los refugiados sirios en Alemania en 2015 bajo su famoso lema “podemos hacerlo”. Ha cambiado de tono y dice “no podemos resolver todos estos problemas” refiriéndose a los refugiados afganos.
“No puede ser que Austria y Alemania solucionen el problema de Afganistán por la Unión Europea, dijo el ministro austriaco del interior, Nehammer”, al quejarse del aumento de la inmigración irregular este año.
Asimismo, autoridades turcas dijeron en julio pasado que estaban vigilando de cerca la afluencia de inmigrantes afganos, con más de 27,000 atrapados cruzando la frontera iraní en lo que va del año. La frontera iraní turca ha sido durante mucho tiempo una ruta de contrabando popular para los migrantes afganos que buscan entrar en Turquía antes de continuar su viaje a Europa.
Además de Turquía, recientemente se ha abierto una nueva ruta migratoria hacia la Unión Europea a través de Bielorrusia y Lituania. Todos los elementos para una gran crisis de refugiados están ahí. Sin embargo, se considera que el enfoque de Europa en tratar de disuadir una hipotética ola de migrantes afganos está fuera de lugar.
Las cifras disponibles para el primer semestre de 2021 se registraron alrededor de 3,200 cruces irregulares de fronteras por parte de ciudadanos afganos en las fronteras exteriores de la Unión Europea, este número representa una disminución de 41.0% en comparación con el año anterior, las restricciones fronterizas y de viaje con la pandemia de coronavirus tuvieron un impacto el año pasado. Esta potencial crisis masiva no necesariamente podría materializarse porque para llegar a Europa hay que cruzar muchas fronteras que hoy son más difíciles que hace unos años.
En los últimos años, la Unión Europea ha invertido importantes recursos para reforzar sus fronteras exteriores y disuadir a los inmigrantes. En 2010 el bloque acordó pagar a Turquía 6,000 millones de euros para evitar que los solicitantes de asilo sirios crucen a Grecia.
Todavía no se ve un gran flujo de afganos que lleguen a Turquía y menos a Europa y no está claro cuántos podrán salir de Afganistán; en este ámbito, Pakistán ha señalado que puede proteger su frontera. Por otra parte, si se cierran las fronteras de la Unión Europea se están infringiendo las leyes de la misma, y en Afganistán hay mucha gente que necesita protección al final de cuentas podría haber una crisis que dañara la reputación de la Unión Europea a nivel internacional ya que esta se resiste a que los refugiados entre al espacio Shengen que es el área que comprende a 26 países europeos que han abolido los controles fronterizos en las fronteras comunes, también conocidas como fronteras internas.
Por su parte, EUA anunció que ampliará su programa de refugiados para ciudadanos afganos en situación de riesgo. Entre las personas elegibles son los empleados (actuales y antiguos) del gobierno estadounidense y de OTAN, principalmente.