Sheik Jarrah es un barrio predominantemente palestino en Jerusalén Este, a unos dos kilómetros al de la Ciudad Vieja, en la carretera hacia el Monte Scopus. Tiene una población aproximada de 3,000 habitantes y recibe su nombre de la tumba del siglo XIII del Jeque (Sheij) Jarrah un médico de Saladino que se ubica en las proximidades. El barrio moderno fue fundado en 1865 y se convirtió gradualmente en centro residencial de la elite musulmana de Jerusalén y en especial de la familia al-Husayni. Tras la guerra árabe-israelí de 1948, quedó en tierra de nadie entre Jerusalén Este, ocupada por Jordania y Jerusalén ocupado por Israel.
La mayoría de la población palestina desciende de los refugiados del barrio Jerosolimitano de Tabilla en la guerra de 1948. Tras la Guerra de los Seis Días en 1967, Israel ha mantenido ocupada Sheik Jarrah junta con Jerusalén Este. En este ámbito, una ley israelí de 1970 transfirió todas las propiedades abandonadas que estaban en poder del gobierno jordano, incluidas las casas de Sheik Jarrah, a la custodia del gobierno israelí.
Sheik Jarrah representa en el presente el centro de una serie de litigios legales por la propiedad de sus viviendas entre palestinos e israelíes, si bien la población palestina entiende la situación como un intento de las autoridades israelíes de expulsarlos de la ciudad. Ciertamente el intento de desahucio de decenas de palestinos de sus hogares fue uno de los pretextos de los terroristas de Hamas en el conflicto que desató en la Franja de Gaza contra Israel en mayo de 2021.
Ciertamente, a finales de abril y principios de mayo del año pasado cuando se acercaba una fecha judicial potencialmente definitiva, Sheik Jarrah se convirtió en un campo de batalla. El vecindario fue testigo de repetidos enfrentamientos entre la policía antidisturbios israelí y manifestantes palestinos, de manera que la tenían en espiral contribuyó finalmente a una escalada en Jerusalén que desató la guerra entre Hamas y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Es de destacar que previamente, en 1982, supuestos propietarios de viviendas israelíes en Sheik Jarrah reclamaron el pago de un alquiler por sus propiedades y el Tribunal Supremo de Israel falló en su favor. Los habitantes de las casas pudieron permanecer en las mismas mientras pagaran el alquiler.
A principio de noviembre pasado los palestinos de Sheik Jarrah rechazaron un compromiso propuesto por la Corte Suprema de Israel que evitaría la amenaza de desalojo durante más de una década. Los palestinos hicieron un llamamiento a Israel para que no intente ejercitar acciones de desalojo, advirtiendo que ese tipo de acciones podrían constituir crímenes de guerra bajo la legislación internacional.
Las autoridades de Israel sostienen que el tema de Sheik Jarrah no es un asunto de Estado, sino una disputa de propiedad privada sujeta a la decisión de los tribunales.
Lo que sucede en Sheik Jarrah simboliza uno de los puntos centrales del conflicto israelí palestino: el destino de Jerusalén Oriental como capital de un eventual Estado palestino y la lucha de Israel por la invisibilidad de Jerusalén como su capital eterna.