Una nueva investigación sugiere que el coronavirus puede invadir y destruir la placenta y provocar mortinatos en mujeres infectadas.
Es un resultado poco común para cualquier embarazo, pero las mujeres con COVID-19 enfrentan un riesgo elevado. Las autoridades creen que la vacunación puede ayudar a prevenir estos casos.
Investigadores de 12 países, incluido Estados Unidos, analizaron tejido placentario y de autopsia de 64 mortinatos y cuatro recién nacidos que murieron poco después del nacimiento. Todos los casos involucraron a mujeres no vacunadas que tuvieron COVID-19 durante el embarazo.
El estudio refuerza la evidencia de informes de casos pequeños y confirma que el daño de la placenta, en lugar de una infección del feto, es la causa probable de muchos mortinatos relacionados con COVID-19, dijo el Dr. Jeffery Goldstein, patólogo de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
La evidencia anterior sugiere que las posibilidades de muerte fetal son más altas de lo habitual para las mujeres embarazadas con COVID-19, particularmente de la variante delta. Las recomendaciones de vacunación incluyen a las mujeres embarazadas y señalan su mayor riesgo de complicaciones cuando se infectan.
El autor principal, el Dr. David Schwartz, patólogo de Atlanta, dijo que otras infecciones pueden infiltrarse en la placenta y causar muerte fetal, generalmente al infectar y dañar al feto. Un ejemplo reciente es el virus Zika.
Él y sus colegas querían ver si ese era el caso con los mortinatos en mujeres con COVID-19. Pero lo que encontraron fue casi lo contrario: fue la placenta la que estaba infectada y destruida en gran medida.
“En muchos de estos casos, se destruyó más del 90 por ciento de la placenta, algo muy aterrador”, dijo Schwartz.
El tejido normal de la placenta es de un tono rojizo saludable y esponjoso. Los especímenes que estudiaron estaban rígidos, con decoloraciones oscuras de tejido muerto. Mientras que otras infecciones a veces pueden dañar la placenta, Schwartz dijo que nunca las había visto causar una destrucción tan consistente y extensa.
La placenta es un órgano que se forma y se adhiere al útero durante el embarazo. Se conecta con el cordón umbilical, proporcionando oxígeno y alimento del torrente sanguíneo de la madre.
El virus probablemente llegó a la placenta a través del torrente sanguíneo, se adhirió a las células susceptibles y provocó depósitos de proteínas y una forma inusual de inflamación que bloqueó el flujo sanguíneo y el oxígeno. Eso a su vez condujo a la muerte y asfixia del tejido de la placenta, dijeron los investigadores.
También se detectó coronavirus en algunos de los fetos, pero la evidencia de asfixia en el útero apunta al daño de la placenta como la causa más probable de muerte, dijeron.
Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de noviembre encontró que entre las mujeres embarazadas de Estados Unidos infectadas con COVID-19, aproximadamente 1 de cada 80 partos fue una muerte fetal, la pérdida de un feto en cualquier momento después de las 20 semanas. Eso se compara con 1 en 155 entre las mujeres no infectadas.
Los mortinatos del estudio ocurrieron en promedio a las 30 semanas; los embarazos normales duran alrededor de 40 semanas.
La presión arterial alta, ciertas enfermedades crónicas y anomalías fetales se encuentran entre las condiciones que pueden aumentar las posibilidades de muerte fetal, incluso en mujeres con COVID-19.
No está claro si las infecciones por ómicron también aumentan las posibilidades de mortinatos; el estudio se realizó antes de que surgiera esa variante altamente infecciosa.