Recientemente se detectó una nueva variante de COVID-19 en varios países, incluidos el Reino Unido, Estados Unidos, India, Australia y Alemania.
Se trata de BA.2.75, una subvariante de ómicron. Es posible que también lo hayas escuchado llamar “Centaurus”, el nombre de una constelación y dado a BA.2.75 por un usuario de Twitter.
La Organización Mundial de la Salud ha clasificado BA.2.75 como una variante de interés, en lugar de una variante de preocupación. Esto significa que está siendo monitoreado, pero aún no hay evidencia de que cause problemas.
El número de infecciones BA.2.75 sigue siendo relativamente bajo. La mayoría de las infecciones en el Reino Unido siguen siendo impulsadas por las subvariantes ómicron BA.4 y BA.5 en particular es similarmente dominante en otros países, donde se ha detectado BA.2.75.
Sin embargo, BA.2.75 se está volviendo más común en India (donde se detectó por primera vez en mayo), lo que sugiere que tiene ventajas en relación con las variantes que circulan actualmente. Algunos han notado que BA.2.75 se está extendiendo en regiones de India, donde no tiene que competir con BA.5, sino con la variante de la que evolucionó, BA.2.
Dicho esto, algunos datos de la India indican que es posible que BA.2.75 ya haya alcanzado su punto máximo. Y lo que es más importante, no ha habido un gran aumento de hospitalizaciones o muertes en India desde BA.2.75.
Dado esto, BA.2.75 se ha ganado rápidamente el apodo adicional: un “espantoso”.
¿Por qué seguimos viendo nuevas variantes?
Como la mayoría de la población mundial ahora ha sido vacunada, infectada o ambas, las variantes que pueden infectar a las personas a pesar de su inmunidad tendrán una ventaja. Entonces, SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID) está en constante evolución para obtener esta ventaja.
Las nuevas variantes que tienen mutaciones que evaden nuestra inmunidad se replicarán y propagarán, lo que provocará oleadas de infecciones. Hemos visto esto más recientemente con BA.4 y BA.5.
El sistema inmunológico de memoria reconoce infecciones basándose en estructuras moleculares de virus y otros patógenos. Las mutaciones cambian ligeramente la estructura molecular de cada variante del SARS-CoV-2, lo que dificulta que nuestro sistema inmunitario reconozca y responda al virus. Esto a menudo se llama “evasión inmune”.
La preocupación en torno a BA.2.75 es que ha detectado una serie de mutaciones, lo que podría indicar que esta variante puede evadir la inmunidad. Pero no hay buena evidencia en esta etapa de que BA.2.75 pueda evadir el sistema inmunológico de manera significativa.
La mayor parte de BA.2.75 es estructuralmente igual que ómicron y la variante original de Wuhan. Aunque BA.2.75 ha detectado algunas mutaciones, no es fundamentalmente un virus diferente.
El sistema inmunológico de la memoria seguirá actuando contra BA.2.75, que es lo que hemos visto con ómicron. Esta inmunidad podría no ser suficiente para detener la reinfección, pero debería reducir la gravedad de una infección BA.2.75.
Si bien existe la preocupación de que BA.2.75 pueda propagarse más rápidamente que otras variantes, todavía no tenemos ninguna evidencia clara al respecto. Parece haber mostrado un aumento que se estabilizó o incluso disminuyó en relación con hace unas semanas. Si este es el caso, existe la posibilidad de que incluso se esfume en unas pocas semanas.
Pero, si BA.2.75 tiene algunas propiedades de evasión inmune, podría causar otra ola en el Reino Unido y en otros lugares. Aun así, esto probablemente aumentaría y luego desaparecería como alfa, delta y ómicron BA.1.
Mejorar las vacunas podría ser nuestra mejor oportunidad
Gracias a la vacunación, si nos enfrentáramos a una ola BA.2.75, no esperaríamos el nivel de muertes y hospitalizaciones visto anteriormente en la pandemia. Pero sabemos que una gran cantidad de casos aún pueden causar una interrupción significativa. Y lo que es más importante, la ola constante de nuevas variantes sigue siendo una amenaza mortal para las personas vulnerables. Entonces, ¿cómo superamos esto?
Una solución podría ser vacunas universales contra la COVID, que funcionarían contra cualquier variante de la COVID. El objetivo de una vacuna universal es inducir inmunidad frente a una gama muy amplia de estructuras moleculares. Es similar a pescar con una red más ancha, lo que dificulta que los peces se aparten nadando del camino.
Una vacuna pan-coronavirus es un concepto similar, pero probablemente intentaría inducir inmunidad contra las estructuras moleculares comunes a todos los coronavirus. Además de proporcionar inmunidad contra las nuevas variantes del SARS-CoV-2, una vacuna pan-coronavirus también podría conferir inmunidad contra la próxima pandemia de coronavirus. Algunas de estas vacunas parecen estar listas para pasar a ensayos clínicos en los próximos años.
Una segunda solución puede ser producir vacunas que induzcan una mejor inmunidad en el sistema respiratorio. Estos implican en gran medida vacunas administradas por la nariz, entrenando al sistema inmunológico para que produzca más anticuerpos en la mucosidad de la nariz y la garganta.
Este tipo de inmunidad podría ayudar a detener la infección y replicación del SARS-CoV-2 en el punto de entrada a nuestras células, lo que podría ralentizar la velocidad a la que nuevas variantes tienen la oportunidad de surgir. Al menos 12 de estas vacunas intranasales están en ensayos clínicos.
En este momento, apostaría a que BA.2.75 se desvanezca sin una gran ola de infecciones. Pero la próxima subvariante ómicron y la próxima pandemia llegarán inevitablemente. Los nuevos enfoques de vacunas podrían prepararnos mejor.