Los sobrevivientes de COVID-19 siguen teniendo un mayor riesgo de trastornos psicóticos, demencia y condiciones similares durante al menos dos años, reveló un estudio que destaca la creciente carga de enfermedades crónicas que quedan tras la pandemia.
Si bien la ansiedad y la depresión ocurren con más frecuencia después del COVID que otras infecciones respiratorias, el riesgo generalmente desaparece en dos meses, según descubrieron investigadores de la Universidad de Oxford. En contraste, los déficits cognitivos conocidos coloquialmente como “niebla mental”, la epilepsia, las convulsiones y otros trastornos mentales y de salud cerebral a largo plazo permanecieron elevados 24 meses después, según un estudio publicado el miércoles en la revista Lancet Psychiatry.
Los hallazgos, basados en los registros de más de 1.25 millones de pacientes, se suman a la evidencia del potencial del virus para causar un daño profundo al sistema nervioso central y exacerbar la carga mundial de demencia, que costó aproximadamente 1.3 billones de dólares en el año de la pandemia . empezó. Los investigadores de Oxford demostraron en marzo que incluso un caso leve se asocia con una contracción del cerebro equivalente a una década de envejecimiento normal.
“Los resultados tienen implicaciones importantes para los pacientes y los servicios de salud, ya que sugiere que es probable que ocurran nuevos casos de afecciones neurológicas relacionadas con la infección por COVID durante un tiempo considerable después de que la pandemia haya disminuido”, dijo Paul Harrison , profesor de psiquiatría y el autor principal del estudio, en un comunicado. El trabajo destaca la necesidad de más investigación para comprender por qué sucede esto y qué se puede hacer para prevenir y tratar estas afecciones, dijo.
El estudio analizó datos sobre 14 diagnósticos neurológicos y psiquiátricos de la red de registros de salud electrónicos TriNetX , que contiene información anónima sobre aproximadamente 89 millones de pacientes, desde niños hasta personas mayores. Los 1.28 millones de personas con un diagnóstico confirmado de COVID durante el período de estudio de dos años se emparejaron con un número igual de pacientes con otra infección respiratoria que actuó como grupo de control.
La probabilidad de la mayoría de los diagnósticos neurológicos y psiquiátricos después de COVID fue menor en niños que en adultos. A diferencia de los adultos, no tenían un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo o de ansiedad, y cualquier déficit cognitivo que experimentaran tendía a ser transitorio.
“Es preocupante”
“Es una buena noticia que el mayor riesgo de diagnósticos de depresión y ansiedad después del COVID dure relativamente poco y no haya un aumento en el riesgo de estos diagnósticos en los niños”, dijo el coautor Max Taquet . “Sin embargo, es preocupante que algunas otras condiciones, como la demencia y las convulsiones, sigan siendo diagnosticadas con mayor frecuencia después del COVID, incluso dos años después”.
El hecho de que estos riesgos permanezcan elevados durante tanto tiempo sugiere que los mecanismos subyacentes que los impulsan persisten mucho más allá de la infección aguda, dijeron los investigadores. Las posibles causas incluyen daño a las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que lleva a la formación de coágulos de sangre y fugas de la barrera hematoencefálica.
La vacunación previa se asocia con riesgos reducidos o sin cambios de la mayoría de los resultados neurológicos o psiquiátricos, dijeron los autores. Las tasas de estos problemas fueron similares después de la aparición de las variantes ómicron y delta, lo que sugiere que las infecciones por coronavirus pueden continuar provocando enfermedades neuropsiquiátricas incluso cuando causan enfermedades menos graves.
El estudio es el primero en intentar examinar algunas de las consecuencias neurológicas y psiquiátricas dispares y persistentes de Covid en un gran conjunto de datos, escribieron Jonathan Rogers y Glyn Lewis del University College London en un comentario adjunto.
“Destaca algunas características clínicas que merecen particularmente una mayor investigación”, dijeron, y agregaron que se necesita más investigación para validar los hallazgos.