El mundo conmemora su lucha contra la encefalitis cada 22 de febrero, esto debido al impacto que tiene la infección en el cerebro, así como la complejidad para detectarla, ya que sus síntomas, de acuerdo con autoridades médicas, se pueden confundir con otros padecimientos.
La Facultad de Ciencias Médicas de Argentina señala que este martes 22 de febrero se celebra el día de la encefalitis con el objetivo de concientizar con la enfermedad que afecta al cerebro y que, de acuerdo con Mayo Clinic, es de suma importancia su detección temprana, ya que de lo contrario puede provocar la muerte.
¿Qué es la encefalitis?
Se trata de una inflamación del cerebro derivada de infecciones y la propagación de virus. Los bebés y adultos mayores son propensos a padercerla, aunque es considerada poco común.
En muchos casos, la encefalitis se deriva de infecciones bacterianas y picaduras de insectos; sin embargo, existen casos en los que se desconoce la causa por la que los pacientes tienen dicho padecimiento.
La encefalitis se divide en dos tipos:
- Encefalitis primaria: Cuando un virus u otro agente infecta directo al cerebro. Esta puede concentrarse en solo una parte del órgano o ser generalizada. Además, en algunos casos los virus que provocan la inflamación son activados tiempo después de una enfermedad previa.
- Encefalitis secundaria: Es una reacción defectuosa del sistema inmune en respuesta a una infección en otra parte del cuerpo, ya que además de atacar a los virus, se combate por error a las células sanas del cerebro.
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis y por qué son tan confusos?
Mayo Clinic argumenta que los síntomas de la encefalitis se pueden asociar con enfermedades como la gripe, ya que incluye fiebre o dolor de cabeza. La parte más negativa es que este tipo de síntomas, en algunos casos, es signo de enfermedad grave.
Al ser una enfermedad difícil de predecir en cuanto a sus afectaciones, las autoridades científicas recomiendan aplicar tratamiento lo antes posible desde que se detecta.
Los principales síntomas de la encefalitis son:
- Dolor de cabeza.
- Rigidez en el cuello.
- Fiebre.
- Dolor en músculos o articulaciones.
- Fatiga o debilidad.
Cuando la infección se complica, los síntomas más graves son:
- Confusión, agitación o alucinaciones.
- Convulsiones.
- Pérdida de sensibilidad o no poder mover ciertas zonas del rostro o cuerpo.
- Debilidad muscular.
- Problemas con el habla o la audición.
- Pérdida de conciencia (incluido el coma).
Causas de la encefalitis
Una de las principales dudas sobre la encefalitis es qué factores te ponen más en riesgo, esto para tomarlos en cuenta y atenderte a tiempo para evitar complicaciones por la enfermedad.
En ese caso, Mayo Clinic señala que las infecciones que pueden derivar en encefalitis son:
- Virus de herpes simple.
- Enterovirus.
- Virus transmitidos por mosquitos.
- Virus transmitidos por garrapatas.
- Rabia.
- Infecciones en la infancia como sarampión, las paperas y la rubéola.
¿Hay un tratamiento contra la encefalitis?
La biblioteca estadounidense Medline Plus indica que la encefalitis se trata de distintas formas según el estado del paciente. Las principales medidas para combatir la inflamación cerebral son:
- Medicamentos antivirales.
- Antibióticos si la enfermedad fue provocada por bacterias.
- Anticonvulsivos para prevenir crisis epilépticas.
- Esteroides con el fin de reducir la hinchazón del cerebro.
- Sedantes para tratar irritabilidad o inquietud.
- Paracetamol (acetaminofén) para la fiebre y el dolor de cabeza.
El pronóstico de la enfermedad varía, ya que la encefalitis puede afectar son síntomas ligeros o propagarse gravemente. En casos críticos, la infección dura hasta dos semanas y con el tiempo aminoran los síntomas; si embargo, en este periodo las personas mayores de edad y los niños corren más riesgo de morir.