En las últimas semanas, los centros hospitalarios de Médicos Sin Fronteras (MSF) en el norte de Nigeria han registrado un aumento extraordinario en las admisiones de niños con graves casos de desnutrición con complicaciones potencialmente mortales, con dos veces más admisiones que el año pasado en algunos lugares. Esto es horroroso, ya que la gran afluencia de pacientes y el aumento de la desnutrición aguda que la acompaña se están produciendo antes del pico habitual en julio.
“Estamos recurriendo a tratar a los pacientes en colchones en el suelo porque nuestras instalaciones están llenas. Los niños están muriendo. Si no se toman medidas inmediatas, más vidas están en juego. Todos deben intervenir para salvar vidas y permitir que los niños del norte Nigeria debe crecer libre de la desnutrición y de sus desastrosas consecuencias a largo plazo, si no fatales”, afirma el Dr. Simba Tirima, representante de MSF en Nigeria.
Es urgente ampliar la asistencia humanitaria. MSF hace un llamado a las autoridades nigerianas, a las organizaciones internacionales y a los donantes a que tomen medidas inmediatas para diagnosticar y tratar a los niños con desnutrición para prevenir las complicaciones y muertes asociadas, pero también a que participen en iniciativas sostenidas y a largo plazo para mitigar las causas subyacentes de este urgente problema.
“Hemos estado advirtiendo sobre el empeoramiento de la crisis de desnutrición durante los últimos dos años. 2022 y 2023 ya fueron críticos, pero en 2024 se está desarrollando un panorama aún más sombrío. No podemos seguir repitiendo estos escenarios catastróficos año tras año. ¿Qué tiene que pasar para que todos se den cuenta y actúen?”, pregunta el doctor Tirima.
En abril de 2024, el equipo médico de MSF en Maiduguri, en el noreste de Nigeria, admitió a 1.250 niños con desnutrición severa y con complicaciones en el centro de alimentación terapéutica para pacientes hospitalizados, duplicando la cifra de abril de 2023. Obligado a ampliar urgentemente su capacidad, a finales de mayo el centro acogía a 350 pacientes, superando con creces las 200 camas designadas inicialmente para la temporada de mayor desnutrición en julio y agosto.
También en el noreste, el centro operado por MSF en el hospital Kafin Madaki del estado de Bauchi registró un aumento significativo del 188 por ciento en las admisiones de niños con desnutrición grave durante los primeros tres meses de 2024 en comparación con el mismo período de 2023.
En la parte noroeste de la región, en el estado de Zamfara, los centros de internación de Shinkafi y Zurmi recibieron hasta un 30 por ciento más de ingresos en abril que en marzo. Las instalaciones de Talata Mafara experimentaron un aumento de alrededor del 20 por ciento en el mismo período. De manera similar, en abril, los centros hospitalarios de MSF en grandes ciudades como Kano y Sokoto informaron de aumentos alarmantes, del 75 y el 100 por ciento respectivamente. El centro de alimentación terapéutica del estado de Kebbi también documentó un aumento de más del 20 por ciento en las admisiones de pacientes hospitalizados de marzo a abril de 2024.
A pesar de la alarmante situación, la respuesta humanitaria general sigue siendo inadecuada. Otras organizaciones sin fines de lucro activas en el norte también están abrumadas. Las Naciones Unidas y las autoridades nigerianas hicieron un llamamiento urgente en mayo para solicitar 306,4 millones de dólares para abordar las acuciantes necesidades nutricionales en los estados de Borno, Adamawa y Yobe. Sin embargo, esto será insuficiente, ignorando otras partes del norte de Nigeria donde las necesidades también superan la capacidad actual de las organizaciones para responder adecuadamente.
La catastrófica situación nutricional observada en los últimos años en el norte de Nigeria exige una respuesta más amplia. Persistentemente excluidos de la respuesta humanitaria formal, las reducciones en los ya limitados fondos disponibles para el noroeste también han afectado peligrosamente el suministro de alimentos terapéuticos y complementarios cruciales. Estos suministros no estuvieron disponibles en absoluto en el estado de Zamfara durante los primeros cuatro meses de este año y ahora solo están disponibles en cantidades menores. Esta reducción ha significado que solo es posible brindar tratamiento para casos de desnutrición más graves, lo que compromete una respuesta eficaz que también aborde la desnutrición en una etapa más temprana de su progresión y evite exponer a los niños a un mayor riesgo de mortalidad.
“Estamos alarmados por la reducción de la ayuda en estos momentos críticos. Reducir el apoyo nutricional sólo a los niños gravemente desnutridos es como esperar a que un niño enferme gravemente antes de brindarle atención. “Instamos a los donantes y a las autoridades a aumentar urgentemente el apoyo a enfoques tanto curativos como preventivos, garantizando que todos los niños desnutridos reciban la atención que necesitan desesperadamente”, afirma el Dr. Tirima.
La persistente crisis de desnutrición en el norte de Nigeria se debe a una variedad de factores como la inflación; inseguridad alimentaria; infraestructura sanitaria insuficiente; problemas de seguridad actuales y brotes de enfermedades empeorados por la baja cobertura de vacunas.
Para abordar la desnutrición aguda en el norte de Nigeria se requieren medidas preventivas y curativas. Una medida inmediata necesaria es establecer y fortalecer instalaciones y programas de atención de salud capaces de diagnosticar y tratar la desnutrición de manera eficaz. Además, son pasos clave reforzar los programas de vacunación que pueden ayudar a prevenir enfermedades prevenibles mediante vacunación, mejorar el acceso a alimentos nutritivos a través de iniciativas agrícolas y programas de distribución de alimentos, mejorar la situación del agua y el saneamiento y crear conciencia.