Tormenta invernal en México: ¿Qué es la hipotermia y cómo evitar morir de frío?

Con apenas dos semanas, el invierno en México ha llegado implacable con frío extremo y en los próximos días llegará la segunda tormenta invernal de la temporada que, junto con el frente frío 21, provocará hasta caída de nieve.

La Comisión Nacional del Agua (Conagua) alertó que en las primeras horas del martes 7 de enero los efectos de la tormenta invernal azotarán estados del norte como Baja California, Sonora, Chihuahua y Durango, Sinaloa, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Zacatecas, San Luis Potosí y Veracruz.

De estas entidades se espera caída de nieve en Baja California, Sonora, Chihuahua y Durango, las cuales podrían llegar a los 40 centímetros de espesor.

Las temperaturas mínimas podrían alcanzar los menos 5 grados. Enfrentarse a dicho nivel de frío por periodos prolongados puede derivar en enfermedades infecciosas respiratorias, incluso, en ciertas circunstancias las personas expuestas a dicho clima extremo podrían sufrir de hipotermia.

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¿Qué es la hipotermia y por qué da? Síntomas y causas

Como Jack Dawson en la película ‘Titanic’ o Jack Torrance en ‘El Resplandor’, una persona que se somete por periodos prolongados al frío extremo puede sufrir de hipotermia e, incluso, morir.

La hipotermia se alcanza en el momento en que la temperatura corporal baja de los 35 grados. Esto ocurre cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo y se considera un emergencia médica, explica la Clínica Mayo.

Una vez que la temperatura del cuerpo desciende comienzan los problemas, pues el corazón, sistema nervioso y otros órganos dejan de funcionar con normalidad. Si no se atiende de manera inmediata, la hipotermia puede provocar fallas cardiacas o respiratorias que llevan a la muerte.

Entre las causas más comunes que derivan en hipotermia, según el sitio MedlinePlus, se encuentran permanecer al aire libre sin ropa protectora, principalmente en invierno; o bien, caer en aguas frías de un lago, río o cualquier otro cuerpo acuático, así como usar ropa húmeda cuando hay viento o frío extremo, o hacer esfuerzos agotadores y no ingerir calorías suficientes, sean bebidas o alimentos, en climas fríos.

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¿Cuáles son los grados de hipotermia?

De acuerdo con el médico Gumaro Barrios Gallegos, epidemiólogo de la Secretaría de Salud de Chihuahua, la hipotermia se divide en tres categorías.

El médico, citado por el Gobierno de Chihuahua, uno de los estados más afectados por la segunda tormenta invernal, explicó que la primera es la hipotermia ‘aguda’, que se origina cuando la exposición al frío es tan grande y repentina que la resistencia del cuerpo es excedida.

“Dentro de la ‘aguda’, se encuentra también la hipotermia accidental, que se presenta cuando el descenso de la temperatura ocurre de forma espontánea, no intencionada, generalmente en ambiente frío y está asociada a un problema fuerte en la zona anatómica donde se regula la temperatura corporal”, explicó el epidemiólogo.

El segundo tipo es la hipotermia ‘subaguda’, en la cual se pierden reservas energéticas del organismo y es común entre quienes practican algún deporte.

En tanto, la hipotermia ‘crónica’ se produce cuando hay una exposición prolongada al frío y el ‘termorregulador’ no es suficiente para equilibrarlo con calor y la temperatura corporal descenderá en días o semanas y afecta con más frecuencia a adultos mayores.

Síntomas de hipotermia

Una vez que la temperatura baja, el cuerpo comienza a temblar, aparecen los escalofríos como un intento del sistema por calentarse, un mecanismo de defensa automático contra las bajas temperaturas.

Los síntomas más comunes de la hipotermia son los siguientes, según la Clínica Mayo:

• Escalofríos
• Arrastrar las palabras al hablar o balbucear
• Respiración lenta y superficial
• Pulso débil
• Torpeza o falta de coordinación
• Somnolencia o muy poca energía
• Desorientación o pérdida de memoria
• Pérdida del conocimiento
• En los bebés, piel roja y fría

Uno de los mayores problemas de las personas con hipotermia es que no son conscientes de su estado físico y los síntomas comienzan progresivamente. Además, llega una confusión de pensamiento que puede provocar a conductas arriesgadas.

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Ante los primeros síntomas de hipotermia se recomienda actuar. Resalta que entre quienes corren mayores riesgos de perder temperatura corporal de forma extrema se encuentran las personas muy jóvenes o muy mayores, así como quienes tienen alguna enfermedad crónica, problemas circulatorios, desnutrición, cansancio extremo, bajo medicación de ciertos fármacos controlados o bajo efecto de alcohol o drogas.

“Los grupos con mayor riesgo de desarrollar hipotermia son los niños menores de cinco años y los adultos mayores de 60, de ahí la importancia de mantenerlos abrigados y procurar que consuman al menos dos litros de agua al día. Ante cualquier signo de hipotermia, es importante acudir a la unidad médica más cercana para recibir atención especializada”, explica la Secretaría de Salud de Michoacán.

MedlinePlus señala que la primera reacción ante signos de hipotermia debe llamarse a emergencias (911) y si la persona está inconsciente examinar las vías respiratorias y la circulación. En caso de que no haya respuesta se puede dar RCP.

Otra acción es llevar a la víctima del frío a un área techada con temperatura ambiente y cubrirle la cabeza y el cuello con una manta.

“Las víctimas de hipotermia severa deben ser retiradas del ambiente frío con el menor esfuerzo posible. Esto ayuda a evitar que el calor se aparte del centro de la persona hacia sus músculos. En una persona con hipotermia leve, sin embargo, es seguro que la persona haga esfuerzo muscular”, señala el sitio especializado.

Si la persona porta ropas húmedas, hay que reemplazarlas por prendas secas y holgadas, también se recomienda calentar a quien pierde temperatura, ya sea con el propio cuerpo de quien auxilia o aplicando compresas tibias en el cuello, el tórax y la ingle.

Medidas de protección ante la temporada de frío

Y como el invierno apenas comienza y las bajas temperaturas y heladas se esperan al menos hasta finales de marzo, las autoridades recomiendas llevar a cabo las siguientes acciones de protección. De acuerdo con el ISSSTE, además de evitar cambios bruscos de temperatura y corrientes de aire:

• Al salir de un lugar caliente, cubrir boca y nariz para evitar respirar el aire frío; los cambios bruscos de temperatura pueden causar enfermedades del sistema respiratorio.
• Abrigarse bien, utilizar gorro, guantes, bufanda (cubriendo principalmente nariz y boca) y calcetines gruesos.
• Consumir gran variedad de frutas y verduras para mejorar las defensas del cuerpo (incluye vitamina C).
• Lavar las manos a menudo, especialmente después de estornudar o toser y al regresar de la calle.
• Evitar tocar los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias, ya que son la vía de entrada de virus al cuerpo.
• Si el frío es muy extremo permanecer en casa y procurar salir solamente si es necesario y usar ropa gruesa.
• Usar suficientes cobijas durante la noche, que es cuando más baja la temperatura.