Es el lugar a donde acudir para hacer apuestas con criptomoneda sobre si Donald Trump regresará a la Casa Blanca y si Jennifer López y Ben Affleck se comprometerán. También está bajo escrutinio por parte de un importante regulador de Wall Street.
La firma es Polymarket, una plataforma con sede en Nueva York que ha ganado popularidad durante la pandemia como una forma para que los apostantes predigan los resultados de eventos del mundo real, incluidas elecciones, juegos de pelota y la vida privada de celebridades. ¿El problema? Puede estar rompiendo las reglas financieras de Estados Unidos. La Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos está investigando si Polymarket está permitiendo que los clientes intercambien intercambios u opciones binarias de manera inapropiada y si debe registrarse en la agencia, según personas familiarizadas con el asunto.
“Polymarket está firmemente comprometido con el cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables y con proporcionar información a los reguladores que los ayudará con cualquier consulta”, dijo una portavoz de la firma. La CFTC se negó a comentar.
Dirigido por el fundador de 23 años, Shayne Coplan, Polymarket está de moda y ha facilitado unas 4 mil millones de acciones desde su lanzamiento el año pasado. La compañía ha estado en conversaciones con inversores sobre una nueva ronda de financiación que podría valorarla en casi mil millones de dólares, según dos personas con conocimiento del asunto que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son privadas.
A partir del viernes por la tarde, Polymarket presentó docenas de posibles apuestas, que van desde si el Departamento del Tesoro acuñará una moneda de 1 billón de dólares para el 5 de noviembre hasta que la cantante Nicki Minaj reciba la vacuna COVID-19 para el 29 de noviembre y si SpaceX de Elon Musk llegará al espacio exterior a final del año. Los clientes de la plataforma apuestan a que no habrá la moneda del Tesoro, que Minaj permanecerá sin vacunar y SpaceX se queda corto.
Propuesta de la NFL
Si bien la CFTC es más conocida por vigilar las oficinas de derivados de los bancos y los comerciantes de petróleo, durante mucho tiempo ha estado lidiando con la forma de regular los contratos de eventos como los que ofrece Polymarket. En medio de preguntas difíciles de la CFTC, el intercambio de criptomonedas ErisX retiró una propuesta en marzo para ofrecer contratos de futuros basados en juegos de la Liga Nacional de Futbol, productos que los casinos podrían haber utilizado para cubrir sus apuestas deportivas.
Crucial para Polymarket es otra clase de activos del momento: cripto. En lugar de dólares estadounidenses, los clientes que quieran realizar transacciones deben usar la moneda USD, una moneda estable respaldada por Coinbase Global.
Las monedas estables, cuyos valores están vinculados a las monedas fiduciarias, han recibido mucha atención de Washington en los últimos meses. A las agencias gubernamentales, incluida la CFTC, les preocupa que los tokens en gran parte no regulados hayan crecido tanto que podrían poner en riesgo a los consumidores o amenazar la estabilidad financiera si Bitcoin y otras criptomonedas colapsan.
El valor de mercado de la moneda de USD ahora es de 32.4 mil millones de dólares, frente a los 3.9 mil millones a fines de 2020, según CoinMarketCap.com. Una moneda emitida por Tether ha crecido a casi 70 mil millones desde 21 mil millones de dólares durante el mismo período de tiempo, lo que la convierte en la moneda estable más grande de EU.
Las investigaciones de la CFTC no siempre conducen a casos de ejecución y Polymarket no ha sido acusado de irregularidades. Si las empresas son sancionadas por el regulador, pueden enfrentar multas y restricciones para ofrecer productos.
Enorme valor
Para manejar la investigación, Polymarket ha contratado a James McDonald, socio del bufete de abogados Sullivan & Cromwell que fue jefe de la división de cumplimiento de la CFTC hasta el año pasado, dijo una persona con conocimiento de la contratación. McDonald no respondió a una solicitud de comentarios.
Polymarket ha dicho que no solo ofrece a los apostantes un destino para ganar dinero o perder sus camisetas. En una era de desinformación y noticias falsas, la compañía argumenta que está proporcionando datos útiles sobre lo que es probable que suceda en un futuro no muy lejano sobre geopolítica y otros temas importantes.
“A través del descubrimiento de precios, obtienes este pronóstico perpetuamente preciso sobre el futuro de un evento determinado”, dijo Coplan el año pasado en el podcast “Star Spangled Gamblers” . “Esto es algo que podría tener un enorme valor social”.
Polymarket no se hace cargo del dinero o los tokens digitales, y solo muestra los mercados existentes en vivo en la cadena de bloques Ethereum, según su sitio web. La empresa tampoco toma el otro lado de las transacciones de los clientes. En una señal del gran interés, ha aparecido un sitio web separado llamado “Polymarket Whales” que presenta a los mayores apostadores en contratos vigilados de cerca.